O lítio é um medicamento prescrito para ajudar a tratar o transtorno bipolar ou a depressão maníaca. Um dos benefícios do lítio para a depressão é que ele pode prevenir ou diminuir a gravidade dos episódios maníacos. Pode estabilizar o humor do paciente e reduzir pensamentos negativos, depressão e sentimentos de raiva. O lítio pode agir de forma relativamente rápida para melhorar o humor do paciente.
O transtorno bipolar e a depressão maníaca são caracterizados por oscilações de humor de altos maníacos a baixos deprimentes. Sintomas maníacos, como agressão, euforia, mau julgamento, hiperatividade e redução da necessidade de dormir, podem ser tratados com lítio. Em casos agudos, a mania pode causar alucinações e psicose.
Muitos médicos usam o lítio para a depressão como medicamento de manutenção para pacientes com níveis maníacos de depressão. Ajuda a estabilizar o humor do paciente e auxilia no controle do transtorno bipolar a longo prazo. Ao regular o humor do paciente, seus pensamentos suicidas, raiva e depressão podem ser reduzidos. O uso de lítio para depressão também levou a menos incidências desses episódios maníacos recorrentes.
Além disso, 70-80 por cento dos pacientes bipolares mostraram que o lítio é um potenciador de humor eficaz. Em cerca de 80% das pessoas estudadas, a mania aguda foi revertida pelo lítio. Ao contrário de alguns medicamentos psiquiátricos que podem levar de quatro a seis semanas para mostrar qualquer melhora, os benefícios do lítio para a depressão podem ser vistos em alguns pacientes em apenas sete a 14 dias.
A interrupção do uso de lítio para a depressão não parece apresentar muitos efeitos colaterais, ao contrário de muitos outros medicamentos antidepressivos. Além disso, o uso de lítio provou ser eficaz em crianças a partir dos 8 anos de idade para o tratamento de transtorno bipolar de início precoce. Outro benefício do lítio é que, quando usado em conjunto com outros medicamentos antipsicóticos, pode ajudar a aumentar a eficácia do medicamento original.
Alguns pesquisadores sugerem que a doença depressiva, como a depressão maníaca, é causada pela atrofia da massa cinzenta devido à redução no número e no tamanho dos neurônios. A pesquisa mostrou que o uso de lítio para a depressão pode renovar as células cerebrais. Isso ajuda no tratamento do transtorno bipolar.
O carbonato de lítio é a forma de lítio mais freqüentemente prescrita para pacientes com depressão. Também é um dos medicamentos mais baratos disponíveis para quem sofre de depressão maníaca. O carbonato de lítio está disponível na forma de liberação prolongada, o que ajuda a controlar os sintomas do paciente ao longo do dia. O medicamento de liberação prolongada também parece ter menos efeitos colaterais para os usuários.
Para os pacientes que estão preocupados em tomar drogas sintéticas, o lítio é um mineral. Os sais químicos do mineral são usados para fazer o lítio medicinal. Faz parte da tabela periódica de elementos e pode ser considerado um medicamento natural. Em muitos lugares, ele está disponível apenas mediante receita médica.