A tribo Choctaw é uma nação indígena americana nativa da região sudeste dos Estados Unidos, incluindo partes da Louisiana, Mississippi, Flórida e Alabama. Hoje, muitos membros da tribo vivem em Oklahoma e Mississippi. A tribo Choctaw está étnica e linguisticamente ligada à família Muskogean. Quando os europeus formaram assentamentos nesta área perto do rio Mississippi no século 16, os Choctaw dependiam da agricultura e da caça para sua sobrevivência.
Relatos históricos divergem sobre a origem do nome da tribo Choctaw. Alguns propõem que sua derivação seja do Hacha hatak, que no dialeto muskogeano usado pelo Choctaw significa povo do rio. Outra teoria é que é uma forma alterada de chato, a palavra espanhola que significa “plano” ou “achatado”. Isso se refere ao costume de achatar a cabeça, que se dizia ser uma prática da tribo Choctaw. Uma suposição adicional é que Choctaw era o nome de um líder da tribo.
As crenças e práticas religiosas desempenham um grande papel na cultura da tribo Choctaw. Essas convicções sagradas e espirituais giram em torno da fé devota de que os humanos e outros seres vivos estão inerentemente ligados às forças do mundo sobrenatural. Os choctaws mantêm harmonia com a natureza, as pessoas e o sobrenatural como crenças fundamentais. Outro aspecto importante da tribo Choctaw que pode ser considerado como crenças religiosas é o mito da emergência. Eles acreditam que os Choctaws e algumas outras tribos surgiram de um monte de terra no Mississippi chamado Nanih Waiya ou “Montanha Produtiva”.
Era costume a tribo Choctaw limpar os ossos dos mortos antes de colocá-los em “casas de ossos”. Este trabalho era tipicamente feito por anciãos dentro da tribo que cultivavam suas unhas compridas especificamente para este ritual. A tribo também teria observado a tradição de erguer postes nas proximidades de sepulturas recém-cavadas. Esses postes foram posteriormente adornados com grinaldas e outros ornamentos que se acreditava ajudar o espírito em sua ascensão.
Em 1830, muitos membros da tribo Choctaw foram transferidos de suas terras natais no sudoeste para Oklahoma, que na época era chamado de Território Indígena. Foram realocados junto com os Choctaws os membros das tribos Cherokee, Creek e Seminole. Essa migração compulsória em massa provou ser fatal para muitos membros de cada tribo. Doenças, fome e ataques violentos de homens brancos e índios americanos hostis foram algumas das dificuldades que acabaram dominando a procissão, que se tornou conhecida como a “Trilha das Lágrimas”.