Os designs das cadeiras modernas vêm em muitas variedades diferentes e são influenciados por uma ampla gama de teorias de design contemporâneo e moderno. Glorificando a forma, a função e o uso de materiais modernos, os designs das cadeiras modernas têm grande influência dos princípios das tendências de design de meados do século 20, bem como do design tradicional japonês. Alguns dos tipos mais conhecidos de designs de cadeiras modernas incluem a cadeira de ovo, a cadeira de bola, a cadeira 3107 e a cadeira Barcelona®.
A cadeira oval foi projetada pela primeira vez em 1958 e rapidamente se tornou um símbolo dos princípios artísticos modernos adotados pelo movimento de design modernista. O desenho lembra a forma de um ovo, com um assento oblongo afundado e encosto alto que se curva em direção ao ápice do ovo. Os braços são curvos e acolchoados, e a cadeira tradicionalmente fica em uma base giratória ou rolante. Embora as cadeiras de ovo originais fossem feitas de espuma revestida de couro, as versões em tecido também são bastante populares. Algumas novas variações incluem recursos como alto-falantes embutidos ou fones de ouvido próximos ao topo da cadeira, ou bolsos internos nos apoios de braço.
Os designs de cadeiras modernas, como a cadeira de bola, foram concebidos para criar uma experiência específica para o usuário, neste caso, uma sensação de isolamento e privacidade. As cadeiras de bola, também conhecidas como cadeiras globo, apresentam um corpo profundo e esférico que envolve o usuário. A posição afundada do assento pode forçar o usuário a dobrar os pés para cima dentro da forma de bola, que se arqueia para criar um ambiente de proteção. Esses designs modernos de cadeiras geralmente são feitos de fibra de vidro ou plástico com forro acolchoado e normalmente assentam em uma base giratória.
A cadeira 3107 serve de base para muitos designs de cadeiras modernas. Simplista e simétrica, esta cadeira simples é geralmente feita de madeira, plástico ou metal e valoriza a versatilidade, ao invés do conforto. Minimalista em princípios, esses designs modernos de cadeira são compostos por quatro pernas, um assento plano e convexo e um encosto simples. Os braços geralmente não são incluídos e as cadeiras são freqüentemente projetadas para serem facilmente empilhadas ou configuradas em uma variedade de formações.
A cadeira Barcelona® tem um design distinto facilmente traduzido em sofás e sofás-camas, bem como em cadeiras individuais. Apresentando pernas de metal curvas extremamente finas e uma almofada grossa para o assento e o encosto, essas cadeiras foram originalmente projetadas por Ludvug Mies van der Rohe, um dos pais do modernismo. As cadeiras Barcelona devem ser simples e utilitárias; alguns modelos podem até ser dobrados. Embora existam versões revestidas de tecido, os modelos tradicionais são revestidos de couro.