Os beta-bloqueadores são medicamentos prescritos usados para tratar a hipertensão, os batimentos cardíacos anormais, a insuficiência cardíaca congestiva e outros problemas cardíacos. Eles atuam bloqueando os locais dos receptores nos nervos para a epinefrina e a norepinefrina, o que ajuda a dilatar os vasos sanguíneos e tirar a pressão do coração. Os bloqueadores beta podem causar vários efeitos colaterais indesejados, embora sejam geralmente leves e não causem problemas de saúde graves. Tonturas, sonolência e mãos frias são comuns, e uma minoria de pacientes também apresenta dificuldades respiratórias, problemas digestivos e disfunção sexual. Se uma pessoa tiver uma reação alérgica cutânea ou efeitos colaterais graves dos beta-bloqueadores, ela deve ir ao hospital imediatamente para reduzir o risco de complicações maiores.
Quando os beta-bloqueadores inibem a atividade nervosa, eles relaxam o tecido muscular liso e permitem a expansão dos vasos sanguíneos. A maioria dos efeitos colaterais comuns dos betabloqueadores são resultados diretos dessas mudanças terapêuticas. A circulação sanguínea nas mãos e pés é retardada, o que pode causar sensação de frio nas extremidades. Como o sistema nervoso central está deprimido, a pessoa pode sentir dores de cabeça, tonturas, sonolência e leve confusão mental. Algumas pessoas também têm sonhos vívidos, pesadelos ou alucinações visuais diurnas devido a alterações no sistema nervoso.
Alguns tipos de bloqueadores beta podem afetar os sistemas digestivo e reprodutivo. A depressão nervosa e as alterações musculares podem causar cólicas estomacais, diarreia, náuseas e vômitos. A maioria dos problemas gastrointestinais surge após a ingestão de uma dose inicial de betabloqueadores e tende a se resolver com o tempo, conforme o corpo se ajusta à medicação. Mudanças no desejo sexual são mais comuns em homens do que em mulheres e podem resultar na incapacidade de obter uma ereção ou na perda do desejo de praticar sexo.
Alguns efeitos colaterais dos beta-bloqueadores podem se tornar graves. Os músculos da garganta podem se contrair e causar respiração ofegante, falta de ar, tosse e dificuldade para engolir. Se ocorrer uma reação alérgica, uma pessoa pode desenvolver uma erupção cutânea generalizada e agravar os problemas respiratórios. O batimento cardíaco pode diminuir potencialmente a ponto de o cérebro e o corpo não receberem oxigênio suficiente, o que pode causar derrame, ataque cardíaco, coma ou morte.
O risco de efeitos colaterais fatais de betabloqueadores é muito baixo, e os médicos tomam precauções ao prescrever os medicamentos para limitar as chances de complicações. Os médicos analisam cuidadosamente os históricos médicos dos pacientes e os regimes atuais de medicamentos para garantir que os betabloqueadores sejam seguros. Se os efeitos colaterais dos betabloqueadores se tornarem uma grande preocupação, o médico pode ajustar a dosagem do paciente ou tentar um tipo diferente de medicamento para o coração.