Vários sistemas de estadiamento diferentes são usados para o câncer de pâncreas. Como os estágios do câncer pancreático podem variar dependendo do sistema que o patologista está usando, é importante conversar com um médico sobre as implicações dos achados da patologia. O plano de tratamento depende do estágio do câncer, e os pacientes precisam saber o que cada um dos estágios do câncer pancreático realmente significa.
O estadiamento do câncer é uma técnica usada para classificar os cânceres e descrevê-los de maneira uniforme. O estadiamento é feito através da coleta de amostras de biópsia e estudos de imagens médicas do paciente para determinar que tipo de tumor está envolvido, o tamanho do tumor e se ele se espalhou ou não. No caso do câncer de pâncreas, quimioterapia, radioterapia e cirurgia podem ser usadas no tratamento, e a melhor abordagem de tratamento irá variar, dependendo do estágio.
A American Cancer Society (ACS) usa o sistema TNM para descrever os cânceres. T refere-se a “tumor” e é atribuído a um número entre 0 e quatro, dependendo do tamanho do tumor. T também pode ser designado como “X”, o que significa que os achados eram indeterminados, ou “IS”, para carcinoma in situ. N, para “nódulo”, descreve se os nódulos linfáticos estão ou não envolvidos, enquanto M para “metástases” se refere a se o câncer se espalhou ou não para outros órgãos. Os estágios do câncer de pâncreas sob este sistema incluem: 0, IA, IB, IIA, IIB, III e IV. IV, por exemplo, pode ter um TNM como T3, N2, M1.
Outro sistema de estadiamento às vezes usado para os estágios do câncer pancreático inclui I, II, III, IVA e IVB. Um câncer pancreático no estágio I é isolado apenas no pâncreas, enquanto um câncer no estágio IVB se espalhou para os gânglios linfáticos e órgãos distantes. Este sistema de estadiamento também inclui uma categoria separada para o câncer pancreático recorrente, câncer que retornou após o tratamento e pode ser encontrado no pâncreas ou em outras partes do corpo. Os hospitais também podem ter seus próprios estágios de câncer pancreático, que usam para descrever os cânceres, incluindo sistemas de numeração e letras.
Como regra geral, quanto mais precoce for o estágio em que um câncer é detectado, melhor é o prognóstico para o paciente. Se um câncer puder ser detectado antes de começar a se espalhar para os órgãos vizinhos e para o sistema linfático, o paciente tem uma chance muito maior de sobrevivência. Compreender os estágios pancreáticos usados por um patologista para avaliar e categorizar um câncer pode ser útil para um paciente quando é necessário tomar decisões sobre o tratamento.