A aterosclerose é uma condição em que a placa se acumula nas paredes das artérias, o que pode fazer com que as artérias endureçam e, às vezes, se estreitem. Essa condição pode causar ataque cardíaco, derrame ou outros problemas. A aterosclerose tem vários fatores de risco. Alguns fatores de risco da aterosclerose são idade, colesterol, falta de atividade e excesso de peso ou obesidade. História familiar, diabetes e tabagismo também são fatores de risco.
O colesterol alto é um dos vários fatores de risco da aterosclerose. Se o colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL) de uma pessoa for superior a 160 mg / dL (4.144 mmol / l) ou se seu nível de colesterol geral for superior a 200 mg / dL (5.18 mmol / l), ela pode estar em risco. Da mesma forma, a hipertensão também pode contribuir para a aterosclerose. Uma pessoa com pressão arterial de 140/90 mmHg costuma ser considerada em risco. Para uma pessoa com doença renal, esse número é reduzido para 130/80 mmHg.
Se uma pessoa não faz exercícios suficientes, ela pode ganhar peso. Exercícios inadequados e excesso de peso ou obesidade são mais dois fatores de risco para a aterosclerose. O termo sobrepeso denota uma condição em que uma pessoa carrega muito peso devido a músculos, ossos, água ou gordura, e obeso denota excesso de peso por causa da gordura. Para ajudar a reduzir o risco de aterosclerose, uma pessoa só precisa se exercitar cerca de 30 minutos na maioria dos dias da semana. Da mesma forma, se uma pessoa perdesse peso, seu risco provavelmente diminuiria.
Fumar é outro fator de risco para a aterosclerose. Uma pessoa que fuma cigarros aumenta drasticamente o risco. O fumo passivo e charutos ou cachimbos também podem aumentar o risco de uma pessoa. Outros efeitos do tabagismo incluem aumento da pressão arterial e níveis de colesterol. Fumar também pode causar danos aos vasos sanguíneos e fazer com que se contraiam.
Outro fator de risco para a aterosclerose é o histórico familiar. Se um homem na família de uma pessoa, como seu irmão ou pai, teve uma doença cardíaca antes de completar 55 anos, essa pessoa pode estar sob risco de aterosclerose. Da mesma forma, se sua mãe ou irmã foram diagnosticadas antes de completar 65 anos, ele também pode estar em risco. A idade é outro fator de risco para a aterosclerose. Homens com 45 anos ou mais e mulheres com 55 anos ou mais costumam ter um risco aumentado de desenvolver essa condição.
Outros fatores de risco da aterosclerose incluem diabetes. Ambos os tipos de diabetes I e II podem aumentar o risco de uma pessoa para a doença. Uma grande quantidade de proteínas C reativas (CRP) presentes no sangue também pode indicar risco. Níveis maiores de proteínas C reativas estão presentes no corpo quando há inflamação. Pensa-se que a inflamação causada por danos nas paredes das artérias interiores pode estimular a formação de placas.