Existem quatro graus de episiotomia, que é uma incisão que às vezes é feita no períneo durante o parto. O objetivo desse tipo de incisão cirúrgica é aumentar a abertura da vagina para que ela não se rasgue durante o parto. Um dos tipos menores de episiotomia é o primeiro grau, em que apenas a pele é cortada. Durante uma episiotomia de segundo grau, a pele e o músculo são cortados. Entre os tipos mais graves de episiotomia está a terceira, em que a pele, o músculo e o esfíncter retal são cortados, e um quarto grau envolve também o corte da parede anal.
A episiotomia de primeiro grau é a menor possível e envolve um pequeno corte na pele próximo à abertura vaginal. Isso pode ser necessário quando a cabeça do bebê é um pouco grande demais para ser liberada sem rasgar a vagina. Este corte superficial raramente requer pontos e geralmente cicatriza em poucos dias.
Um dos tipos mais comuns de episiotomia é o tipo de segundo grau, em que a pele e o músculo são cortados. Esse tipo de incisão geralmente se estende até a metade do caminho entre a vagina e o ânus e normalmente requer alguns pontos para cicatrizar. Uma episiotomia de segundo grau geralmente causa desconforto no períneo por algumas semanas, tornando doloroso caminhar ou sentar durante o período de recuperação.
Entre os graus mais graves de episiotomia está o tipo de terceiro grau, que envolve a pele, os músculos e o esfíncter anal. Isso normalmente requer vários pontos e pode levar pelo menos um mês para cicatrizar. Pode ser doloroso urinar ou fazer força para evacuar durante esse período, portanto, medicamentos para a dor e amolecedores de fezes podem ser necessários durante o período de recuperação. Além disso, compressas frias, banhos de assento e almofadas embebidas em hamamélis podem ser calmantes para pacientes que tiveram os graus mais graves de episiotomia.
Pacientes com laceração de quarto grau sofrem da episiotomia menos comum e mais grave dos quatro graus. Isso geralmente requer vários pontos e pode levar meses para cicatrizar porque envolve cortar a parede anal, bem como a pele, o músculo e o esfíncter anal. Um corte de quarto grau geralmente tem os mesmos efeitos colaterais desconfortáveis de uma incisão de terceiro grau, embora a dor seja geralmente mais intensa porque a parede anal também é cortada. O desconforto e as possíveis complicações – como infecção – que uma episiotomia pode causar são o motivo de muitas mulheres preferirem métodos alternativos para ajudar a cabeça do bebê a passar pela abertura vaginal. Isso geralmente inclui massagear o períneo para ajudá-lo a esticar e permitir que a área rasgue naturalmente, se necessário.