A imunização contra o cólera pode ser realizada de duas maneiras diferentes. Uma opção é uma suspensão oral chamada Dukoral®, administrada em duas doses separadas, com três a seis semanas de intervalo. Uma vacinação injetável também está disponível e é administrada em duas injeções com duas a seis semanas de intervalo. Recomenda-se uma injeção de reforço após seis meses para atualizar a imunidade antes de viajar para países com surtos regulares de cólera.
Os sintomas de uma infecção de cólera são diarreia abundante e vômitos. O paciente médio pode ficar desidratado muito rapidamente com a perda de fluidos. O paciente precisará ser tratado com uma solução eletrolítica para repor sais valiosos em seu sangue e manter a eficiência dos sistemas cardíaco e renal. Os antibióticos administrados ao paciente destroem as bactérias que se multiplicam no trato digestivo.
A vacinação contra a cólera é feita a partir de uma solução que contém bactérias inativadas e uma mistura do composto tóxico secretado pela bactéria. A vacinação faz com que o sistema imunológico produza anticorpos contra a bactéria, preparando-o para combater uma infecção da bactéria responsável pelo cólera. A imunização não é considerada segura para bebês com menos de seis meses de idade e não foi avaliada para uso por mulheres grávidas.
A imunidade ao cólera não é obtida completamente recebendo a imunização contra o cólera. Apenas cerca de 25 a 50 por cento da imunidade é adquirida após uma série de imunizações contra o cólera. Prevenir a transmissão da bactéria do cólera é a melhor maneira de lutar contra um surto. A bactéria se espalha através de água potável contaminada e condições de vida pouco higiênicas. Ferver toda a água potável e monitorar a preparação de todos os alimentos a serem consumidos pode ajudar a prevenir uma infecção de cólera.
Alguns países podem exigir um certificado de imunização na entrada, especialmente se um viajante estiver chegando de um país que tem um surto de cólera conhecido. Nesse caso, deve ser apresentado um registro de vacinação contra o cólera com menos de seis meses. Se uma pessoa está planejando viajar muito para um país que enfrenta um surto de cólera, uma vacinação de reforço é recomendada a cada seis meses.
A imunidade adquirida com a vacinação contra o cólera deve durar de três a seis meses. É importante exercer vigilância ao monitorar a água potável e as condições alimentares nesses países subdesenvolvidos de alto risco, porque a vacinação não garante proteção contra uma infecção de cólera. Nos países desenvolvidos, é mais provável que a cólera se espalhe pela ingestão de moluscos contaminados.