As neoplasias podem crescer em qualquer parte do corpo de uma pessoa, à vista de todos ou fora da vista, afetando a saúde e as funções corporais dessa pessoa de várias maneiras. A localização exata e o tamanho do crescimento da neoplasia determinam quais sintomas uma pessoa sofre. Os sintomas comuns de neoplasias incluem crescimentos visíveis, dor e sintomas semelhantes aos da gripe. Algumas neoplasias não produzem sintomas e só são detectadas durante os check-ups físicos regulares.
Os sintomas gerais da neoplasia podem ser confundidos com uma infecção viral, como a gripe. O crescimento pode desencadear uma resposta do sistema imunológico, fazendo com que o corpo reaja com sintomas como febre, fadiga e calafrios. Os pacientes também podem sofrer de perda de peso inexplicável, suores noturnos ou dor e desconforto generalizados. Neoplasias que crescem em órgãos específicos podem interferir nas funções do órgão, como as neoplasias pulmonares que fazem as pessoas tossirem ou sentirem falta de ar regularmente.
As neoplasias cutâneas envolvem seu próprio conjunto de sintomas, dependendo do tipo de neoplasia que a pessoa desenvolveu. O carcinoma basocelular se manifesta como uma porção lisa e elevada da pele, que não existia antes. A pele freqüentemente se rompe, causando sangramento. O carcinoma de células escamosas se desenvolve na pele que foi exposta ao sol, com a pele ficando mais espessa e ficando vermelha e escamosa. O melanoma se manifesta na pele como feridas marrons, pretas, rosa ou vermelhas, ou uma pinta que aparece repentinamente ou começa a crescer.
Os sintomas da neoplasia cerebral se manifestam de maneiras únicas, que mudam dependendo do tamanho do tumor e de sua localização exata no cérebro. Os pacientes geralmente sofrem com sintomas gerais, como vômitos inexplicáveis, dores de cabeça crônicas e insônia. Uma pessoa também pode ter uma pupila que está constantemente dilatada mais do que a outra, indicando um crescimento no mesmo lado do cérebro. Os sintomas mais graves de neoplasias cerebrais incluem mudanças repentinas de personalidade, perda de memória e paralisia repentina de um lado do corpo. Em crianças, uma neoplasia pode fazer com que o crânio aumente de tamanho conforme o crescimento também aumenta.
Os sintomas da neoplasia não indicam necessariamente que o crescimento seja benigno ou maligno. Um médico deve fazer uma biópsia ou amostra da neoplasia para teste para determinar se é cancerígena ou não. A obtenção de uma biópsia pode ser um procedimento simples de paciente internado, se a neoplasia estiver em uma área do corpo de fácil acesso, ou pode envolver cirurgia, se a neoplasia estiver localizada em um órgão interno.