O alvejante para a pele pode ser uma combinação de produtos químicos sintéticos, de produtos químicos sintéticos misturados com ingredientes naturais ou ingredientes naturais, ou pode ser uma substância única vendida ou usada como cosmético para clarear ou embranquecer a pele. A hidroquinona provavelmente é o alvejante químico mais conhecido da pele, que geralmente é o ingrediente ativo do creme clareador e tonificante para o rosto e as mãos. Substâncias naturais conhecidas por serem eficazes no clareamento da pele incluem suco de limão, ácido kojic, ácido lático, ácido ascórbico, extrato de alcaçuz, niacinamida e suco de batata cru fresco.
Os diferentes tipos de alvejantes para a pele geralmente são escolhidos de acordo com o efeito desejado. Algumas pessoas desejam desbotar manchas da idade ou sardas ou simplesmente obter um tom de pele uniforme, e outras desejam aliviar sua tez geral. Aqueles que estão preocupados com a segurança geralmente optam por um branqueador de pele totalmente natural em vez de produtos que contenham a hidroquinona química, que se acredita ser cancerígena ou um agente causador de câncer. É por isso que os cremes tonificantes, clareadores da pele e desbotados vendidos nos Estados Unidos não podem conter mais de 2% do produto químico.
O clareamento seguro da pele pode ser realizado até certo ponto com o uso de substâncias totalmente naturais. Um alvejante para a pele facilmente pode ser feito em casa usando ingredientes não tóxicos, ou pode ser tão simples quanto uma substância única que é aplicada topicamente à pele regularmente. Não é realista esperar obter o desbotamento completo das sardas ou manchas da idade ou aliviar a tez de uma só vez. Expectativas como essas, no entanto, nem sempre são realistas, mesmo quando se usa um alvejante químico forte para a pele.
O suco de limão é um alvejante natural para a pele que pode ser adicionado à água usada para lavar o rosto ou tomar banho, mas pode ser um pouco seco e irritante para a pele. O ácido kojic, que causa um leve clareamento da pele, é um ingrediente de alguns cremes de branqueamento totalmente naturais e sem hidroquinona. O ácido ascórbico, mais conhecido como vitamina C, alveja suavemente e lentamente a pele. A niacinamida, ou vitamina B3, também figura na lista de agentes clareadores naturais da pele. Às vezes, o ácido lático é incluído em cremes naturais para clarear a pele, devido à sua tendência a ajudar os outros ingredientes a penetrar mais profundamente na pele. O extrato de alcaçuz contém uma substância conhecida como glabridina, que tem um efeito inibidor na pigmentação, mas não é tóxico para as células que formam a melanina.