O amianto é um mineral natural que já foi famoso por suas propriedades de resistência ao fogo, tornando-o uma substância popular para uso em isolamento de casas e veículos. Mais tarde, foi descoberto que respirar fibras de qualquer tipo de amianto pode levar ao mesotelioma, um câncer agressivo. Existem seis tipos de amianto: crocidolita, amosita, antofilita, tremolita, crisotila e actinolita.
O amianto crocidolita tem fibras azuis e também é conhecido como amianto azul. Pode ser encontrada em muitas áreas do mundo, incluindo Rússia, Canadá e Austrália. É o mais tóxico de todos os tipos de amianto.
Amosita vem nas formas marrom e cinza. Suas fibras são retas e muito quebradiças. Tem o nome da mina de amianto na África do Sul, onde é encontrado em grande quantidade. Antes de todos os riscos à saúde decorrentes do uso de tipos de amianto, ele era um amianto popular para isolamento.
A antofilita é um amianto que é, na verdade, cadeias de cristais criados durante a quebra do talco mineral. Ele pode vir em várias cores, incluindo brancos, verdes, marrons e cinzas. Normalmente não é usado comercialmente, embora possa ser encontrado em alguns pós de talco, selantes e tintas mais antigos.
Tremolita é um amianto principalmente branco que está presente em muitas rochas. Tem o nome de um vale na Suíça, Val Tremola. Como a antofilita, era usada no pó de talco, bem como em outros produtos domésticos e de jardim.
O crisotila também é branco e é um produto de rochas serpentinas. Suas fibras são enroladas, ao contrário dos outros tipos. Foi usado como material de ligação em telhados, garagens e outras aplicações de construção. Também pode ser transformado em tecido, devido à sua flexibilidade.
Actinolite vem de rochas metamórficas. É a forma menos explorada do amianto, embora às vezes seja usado em joias. É feito de fibras duras, que são menos propensas a serem inaladas do que o amianto, que é feito de fibras macias.
Embora todos os tipos de amianto sejam cancerígenos, o amianto ainda é extraído em todo o mundo, embora precauções de segurança tenham sido postas em prática. O amianto de qualquer tipo não é comumente usado na maioria dos países para construção residencial, construção naval ou fabricação de automóveis, ao contrário das décadas anteriores. As substâncias que contêm qualquer um dos tipos de amianto são proibidas para compra pelo consumidor em muitos países, incluindo os Estados Unidos, a maior parte da Europa e a África do Sul.