Existem vários tipos diferentes de auxílio respiratório e cada um é usado para uma finalidade específica. Primeiramente, o auxílio respiratório consiste em medicamentos e dispositivos que ajudam a auxiliar a respiração do paciente. Pessoas com asma, insuficiência respiratória crônica, fibrose cística ou outra doença ou lesão respiratória grave têm maior probabilidade de precisar de assistência respiratória. Em alguns casos, o auxílio respiratório pode ser usado em pessoas com pneumonia ou gripe forte com tosse.
Um dos tipos mais comuns de auxílio respiratório é o nebulizador. A maioria dos consumidores está familiarizada com o inalador compacto, que, em última análise, é uma versão mini de uma máquina nebulizadora. Nebulizadores são máquinas ou dispositivos que transformam um medicamento líquido em névoa fina, que é mais prontamente aceita pelos tecidos finos dos pulmões. Pessoas que sofrem de asma são os usuários mais comuns de nebulizadores, embora em alguns casos pacientes com outras doenças também possam se beneficiar deles.
Outro tipo de auxílio respiratório é o uso de oxigênio com máscara facial ou tubo inserido no nariz do paciente. Isso é comumente usado para uma variedade de doenças, bem como para aqueles que sofrem de problemas não respiratórios, mas que estão temporariamente sem fôlego. Por exemplo, as mulheres que dão à luz podem receber uma máscara de oxigênio para ajudar na respiração. Em alguns pacientes, o oxigênio pode ser usado por um longo prazo e pode ser transportado em tanques para tornar o uso mais conveniente.
O respirador mecânico é um tipo de aparelho respiratório usado em casos extremos, incluindo doenças graves nas quais o paciente não consegue mais respirar suficientemente por conta própria ou em lesões em que os pulmões estão gravemente danificados para realizar a respiração. Os respiradores são máquinas que são conectadas aos pacientes por meio de tubos que vão para os pulmões. Eles fornecem respiração artificial enviando gentilmente oxigênio para os pulmões e retirando o dióxido de carbono.
Na maioria dos casos, os respiradores são usados apenas temporariamente, embora alguns pacientes gravemente feridos ou doentes possam precisar permanecer conectados por períodos muito mais longos. Depois que o trauma para os pulmões é passado, o paciente geralmente pode ser retirado da respiração artificial. Isso deve ser feito lentamente para permitir que ele ou ela recupere a capacidade de respirar sem ajuda. Em alguns casos, é necessária mais de uma tentativa.
A ressuscitação cardiopulmonar (RCP) é outro tipo de auxílio respiratório usado principalmente em situações de emergência em que o paciente não está respirando e pode ter pouco ou nenhum pulso. Cardio, ou “coração” refere-se às compressões torácicas geralmente realizadas durante a RCP para fazer com que a frequência cardíaca volte a um nível mais saudável. Pulmonar ou “pulmões” refere-se à ação de respirar na boca do paciente para fornecer estimulação e ar aos pulmões. Este procedimento só deve ser realizado por pessoas credenciadas ou sob orientação de profissionais de emergência.