A cirurgia de ileostomia envolve o desvio de parte do intestino para que ele se abra em uma bolsa. Esse tipo de cirurgia é usado quando parte do intestino é removida, devido aos efeitos do câncer ou de outras doenças que danificam o intestino. Existem diferentes tipos de cirurgia de ileostomia, e o procedimento pode ser temporário, como em uma ileostomia em alça, ou permanente. A bolsa pode ser artificial, que é usada fora do corpo, como em uma ileostomia terminal, ou pode ser construída a partir de intestinos e contida dentro do corpo, como no caso de uma ileostomia continente ou bolsa íleo-anal.
Em condições como a colite ulcerosa e a doença de Crohn, o sistema imunológico ataca os intestinos causando inflamação, diarreia e dor. Quando a medicação deixa de funcionar, uma ileostomia pode ser necessária para contornar o intestino danificado, de modo que o alimento digerido passe direto para uma bolsa. Normalmente, um tipo de cirurgia de ileostomia conhecido como ileostomia final é usado para pacientes com doenças inflamatórias intestinais. Em uma ileostomia terminal, o intestino passa por um orifício na pele do abdômen e se abre em uma bolsa sintética usada fora do corpo. Isso é preferido aos métodos em que uma bolsa interna é criada a partir de outra parte do intestino, pois há o risco de a própria bolsa ser afetada pela condição inflamatória intestinal com o tempo.
Quando uma pessoa tem câncer de intestino, isso às vezes significa que uma seção do intestino deve ser removida. Após a recuperação dos intestinos restantes, o intestino pode ser unido novamente. Um tipo de cirurgia de ileostomia temporária, conhecida como ileostomia em alça, pode ser usada, na qual parte do intestino é conectada a um orifício, ou estoma, na superfície do abdome. Isso permite que as fezes passem para uma bolsa enquanto o intestino restante pode se curar. A cirurgia de reversão da ileostomia permite que o estoma seja fechado e os intestinos conectados novamente.
Uma bolsa íleo-anal é um tipo de técnica de cirurgia de ileostomia em que uma bolsa feita de intestinos é unida aos músculos ao redor do ânus. É usado quando as partes finais do intestino, o cólon e o reto, foram removidos e permite que as fezes sejam eliminadas de forma relativamente normal. Se uma bolsa íleo-anal não puder ser criada, uma ileostomia continente pode ser usada em seu lugar. Em uma ileostomia continente, uma bolsa é formada de tecido intestinal e está contida dentro do abdômen. Como não pode ser esvaziado como uma bolsa externa, uma válvula é criada na pele através da qual um tubo pode ser inserido para drenar o conteúdo.