Cirurgia eletiva é um tipo de cirurgia que pode ou não ser clinicamente necessária, mas pode ser agendada com antecedência porque não é urgente. É importante perceber que eletivo não é o mesmo que opcional, e só porque um procedimento não depende do horário em que está programado não significa que possa ser adiado indefinidamente. Normalmente, as pessoas pensam em cirurgia plástica quando ouvem falar de cirurgia eletiva, mas doações de órgãos, mastectomias e tonsilectomias podem ser cirurgias eletivas em vários graus de urgência. Esses procedimentos às vezes são muito sérios e arriscados e, como o paciente tem tempo para antecipar a cirurgia, pode ser motivo de grande ansiedade.
A maioria das cirurgias realizadas são cirurgias eletivas que envolvem planejamento e agendamento da cirurgia com antecedência. Quando uma cirurgia pode ser agendada com antecedência, mas absolutamente deve ser feita para preservar a vida do paciente, o procedimento é considerado semi-eletivo. Esses tipos de procedimentos são contrastados com as cirurgias de urgência e emergência, que devem ser feitas o mais rápido possível. A cirurgia eletiva é realizada em muitas partes do corpo diferentes e para corrigir muitos distúrbios diferentes, mas todas essas cirurgias têm uma falta de urgência em comum.
Muitas das diferentes cirurgias consideradas nesta categoria podem deixar os pacientes mais confortáveis ou podem prevenir problemas mais tarde. Por exemplo, a cirurgia de hemorróida geralmente é eletiva, mas pode prevenir dores graves e sangramento, bem como riscos de complicações. Algumas cirurgias desse tipo podem até reduzir o risco de câncer mais tarde na vida, como é o caso das mastectomias preemptivas em mulheres com histórico familiar de câncer de mama.
Outro tipo de cirurgia eletiva inclui procedimentos feitos puramente por razões estéticas subjetivas. A cirurgia plástica pode melhorar a aparência de quase todas as partes do corpo e pode envolver a reestruturação do rosto, o aumento do tamanho dos seios ou a redução da gordura. A cirurgia odontológica eletiva às vezes também é considerada cirurgia estética.
Às vezes, uma pessoa saudável pode passar por uma cirurgia eletiva para ajudar outra pessoa, como é o caso da doação de órgãos. Este procedimento pode ser urgente do ponto de vista do paciente doente. Mesmo assim, é tipicamente considerado eletivo para o paciente saudável.
É importante lembrar que cirurgias eletivas ainda são operações perigosas e que complicações podem surgir mesmo em procedimentos relativamente simples. Embora a maioria dos procedimentos seja segura e sem intercorrências, alguns podem apresentar problemas imprevistos que podem resultar em paralisia, lesão permanente do nervo ou até morte. Por essas razões, a cirurgia geralmente é tratada como último recurso, e cirurgias plásticas frívolas não são consideradas sábias.