Os diferentes tipos de corticosteróides podem ser classificados de várias maneiras, incluindo por sua atividade farmacológica, potência e forma farmacêutica. Dependendo de sua forma e potência, e da condição a ser tratada, alguns corticosteróides estão disponíveis sem receita, enquanto outros estão disponíveis apenas por prescrição de um médico. Eles são conhecidos por vários nomes comerciais em diferentes países, de acordo com o fabricante.
Os corticosteróides são formas sintéticas de substâncias que ocorrem naturalmente no corpo, produzidas pela glândula adrenal. Eles são usados para tratar uma ampla gama de condições clínicas, incluindo insuficiência adrenal, asma, doenças alérgicas, doenças inflamatórias e reumáticas, doenças da pele e do sangue, para citar alguns. Diferentes tipos de corticosteróides serão usados dependendo da condição clínica, determinada pelo médico prescritor.
Ao classificar os tipos de corticosteroides pela atividade farmacológica, eles são classificados como mineralocorticóides ou glicocorticóides. Os mineralocorticóides, como a fludrocortisona, têm maior efeito no metabolismo eletrolítico e hídrico e são usados para tratar distúrbios de insuficiência adrenal, como a doença de Addison. Os glicocorticóides, como a hidrocortisona, têm um efeito maior na inflamação, imunossupressão e metabolismo e são usados para tratar uma ampla gama de doenças, incluindo asma e psoríase.
Os diferentes tipos de corticosteróides, quando divididos em formas farmacêuticas, incluem injetáveis, preparações tópicas, preparações orais e inalações. Novamente, a escolha de qual tipo de corticosteroide usado dependerá da condição a ser tratada. Os exemplos seriam o uso de um corticosteroide inalado no tratamento da asma ou um creme ou pomada de corticosteroide para tratar a inflamação associada à psoríase ou eczema.
Diferentes tipos de corticosteróides têm diferentes potências. Isso se aplica a todos eles, mas é mais frequentemente referido quando se considera as preparações tópicas, que normalmente são classificadas de suaves a muito potentes. Quanto mais potente o preparo, menos deve ser usado e por um período menor para prevenir efeitos adversos, pois absorção sistêmica e efeitos colaterais podem ocorrer mesmo com os preparados tópicos. O agendamento, ou seja, a necessidade ou não de receita, depende da potência.
Independentemente do corticosteroide utilizado, eles podem, como qualquer outro medicamento, interagir com outros medicamentos, ser contra-indicados em algumas condições clínicas e causar efeitos colaterais indesejados. Tudo isso deve ser discutido com o médico prescritor antes de iniciar o tratamento. Gravidez, gravidez desejada e lactação também devem ser divulgadas. A dosagem prescrita e a duração do tratamento nunca devem ser excedidas.