Embora existam muitos tipos diferentes de cursos éticos sobre hackers que uma pessoa pode seguir, a maioria dessas classes se enquadra em uma de várias categorias básicas. O teste de penetração é um dos cursos mais comuns e potencialmente importantes que uma pessoa interessada em hackers éticos deve seguir. Normalmente, também existem aulas de engenharia reversa de software, especialmente softwares maliciosos, como vírus, cavalos de Troia e outros malwares. Alguns cursos de hackers éticos também são aplicáveis a outros tipos de carreiras, como aulas forenses que ensinam os alunos a encontrar e construir metadados a partir de vários tipos de arquivos de computador.
Os cursos de hackers éticos são aulas oferecidas por vários programas e escolas diferentes que ensinam os alunos a invadir sistemas e redes de computadores de maneira responsável e aplicável a hackers benéficos por hackers de “chapéu branco”. Um dos cursos mais comuns encontrados nesses tipos de programas são as aulas de teste de penetração. Esse é um processo pelo qual alguém procura pontos fracos em um sistema ou rede de computadores e, em seguida, inicia um ataque simulado contra esse sistema para explorar esses pontos fracos. Os cursos de hackers éticos nos testes de penetração são vitais para futuros hackers éticos aprenderem sobre como realizar esse tipo de teste e quais informações são mais úteis para um cliente.
Existem também várias escolas e programas que oferecem cursos éticos de hackers em engenharia reversa de software. Isso geralmente é usado para examinar o código fonte de um programa e ver como ele funciona. Os hackers éticos geralmente usam a engenharia reversa para aprender sobre a função de software malicioso, como vírus, cavalos de Troia e spyware. As técnicas aprendidas nesses cursos éticos de hackers permitem que alguém determine como um malware funciona e crie uma solução que contrarie esse malware por meio de detecção, eliminação e prevenção.
Alguns cursos éticos sobre hackers também passam para outras áreas da segurança de computadores e do setor de tecnologia da informação (TI). A computação forense, por exemplo, é frequentemente ensinada a futuros hackers éticos e é usada em outras profissões, como forense para aplicação da lei. Esses cursos ensinam hackers éticos a examinar diferentes tipos de metadados, que são as informações fornecidas com as principais informações em um arquivo de computador, para determinar a origem de um arquivo ou outro conhecimento. Os cursos éticos de hackers em forense podem ensinar os hackers a analisar os metadados de maneira mais produtiva e encontrar maneiras de rastrear ameaças ou ataques aos sistemas até o seu criador.