Os custos operacionais fixos representam quaisquer saídas de caixa para necessidades de negócios que não mudam com o tempo. Na maioria dos casos, todas as empresas têm algum tipo de custo fixo em suas operações. A maioria dos custos está relacionada às instalações, pessoal e equipamentos da empresa. Em contabilidade, os custos operacionais fixos podem levar a um conceito conhecido como alavancagem operacional. A alavancagem operacional é uma mistura entre os custos fixos e variáveis de uma empresa, com custos fixos mais altos mais propensos a criar situações mais arriscadas.
As instalações de uma empresa contêm qualquer número de custos operacionais fixos, dependendo do tamanho e do escopo das instalações. Os custos fixos comuns incluem aluguel, pagamentos de arrendamento, depreciação e impostos sobre a propriedade. A maioria desses custos fixos permanece igual durante todo o tempo em que uma empresa permanece em operação. Os custos podem, entretanto, aumentar ou diminuir em diferentes momentos; por exemplo, quando um aluguel termina, a empresa pode renová-lo, mas a um custo mais alto. O aumento dos impostos sobre a propriedade também pode ser um custo fixo móvel quando os governos alteram as taxas de impostos.
O pessoal também pode representar uma grande parte dos custos operacionais fixos de uma empresa. Os custos fixos aqui surgem de funcionários assalariados de uma empresa. A maioria dos funcionários assalariados inclui a equipe de gestão da empresa e outros funcionários administrativos assalariados. Os contadores costumam separar os salários em classificações diferentes, cada uma relacionada a uma divisão específica da empresa. Isso permite que os contadores avaliem cada departamento em termos de compensação de funcionários inevitável.
O equipamento é mais comum em grandes empresas de manufatura, embora outros tipos de equipamento possam ser encontrados em todas as empresas. Custos operacionais fixos aqui incluem pagamentos pelo equipamento, depreciação e contratos de manutenção. Todos os custos aqui normalmente vão para um pool de alocação dos bens ou serviços produzidos pela empresa. Embora os custos não mudem, eles também podem não continuar para sempre. Por exemplo, uma empresa depreciará seu equipamento apenas até atingir o valor residual; então, os custos vão embora.
Muitas empresas usam fundos externos para adquirir e instalar ativos relacionados às suas instalações e equipamentos. Esses empréstimos criam um risco maior em um negócio porque os pagamentos devem sempre ir para o vendedor ou fornecedor, independentemente da atividade operacional. Em contrações econômicas, uma empresa pode passar por dificuldades financeiras devido aos copiosos custos operacionais fixos e ao baixo capital. Os investidores externos tendem a achar esta prática desfavorável às vezes. Somente as empresas com uma forte combinação de custos operacionais fixos e variáveis podem se mostrar saudáveis durante tempos econômicos difíceis.