Os tipos de lesão ligamentar mais frequentemente relatados são distensões, quando um ligamento é alongado além de seus limites normais, e rupturas, que ocorrem quando um ligamento é parcial ou totalmente rompido. Ligamentos são faixas densas de tecido conjuntivo fibroso que conectam dois ossos um ao outro em uma articulação, mantendo-os unidos e protegendo a cápsula articular. Por estarem situados em partes móveis do corpo, estão constantemente absorvendo e transferindo várias forças e, portanto, são vulneráveis a lesões. A lesão ligamentar é geralmente causada por um golpe abrupto na articulação ou por forças excessivas e repetitivas aplicadas na articulação ao longo do tempo, que podem causar a ruptura dos ligamentos e deixá-los suscetíveis a tensões e rupturas. Também é mais provável de ocorrer em indivíduos com articulações fracas e instáveis, principalmente nas articulações do joelho e tornozelo.
Especialmente entre atletas e guerreiros de fim de semana, o joelho e o tornozelo são as duas articulações do corpo que mais comumente sofrem danos nos ligamentos. Na articulação do joelho, os ligamentos mais frequentemente lesados são o ligamento cruzado anterior (LCA), o ligamento cruzado posterior (LCP) e o ligamento colateral medial (LCA). Destes, o ACL vê o maior dano. Um ligamento intracapsular, o que significa que se encontra dentro da cápsula articular do joelho, o LCA corre diagonalmente entre o osso do fêmur na coxa e a tíbia na canela. É tipicamente esticado ou rompido durante a rotação lateral ou externa abrupta do joelho, como na mudança de direção ao jogar futebol ou futebol americano, pode exigir cirurgia artroscópica no caso de lacerações e pode levar meses ou até um ano para cicatrizar.
Outro ligamento intracapsular é o LCP, que cruza atrás do LCA na direção oposta; esse ligamento tende a ver danos causados pela hiperextensão da articulação do joelho causada por um golpe na frente do joelho ou uma extensão repentina das pernas, como em movimentos de salto explosivos. O MCL, por outro lado, é um ligamento extracapsular, estendendo-se verticalmente para fora da cápsula articular ao longo do lado medial da articulação do joelho entre o fêmur e a tíbia. O dano ligamentar ao MCL ocorre mais frequentemente como resultado de um golpe lateral no joelho que o atinge para dentro, esticando demais o ligamento a ponto de esticar ou romper.
No tornozelo, os ligamentos mais comumente lesados são aqueles na parte lateral ou externa do tornozelo: o ligamento talofibular anterior, o ligamento talofibular posterior e o ligamento calcaneofibular. Estes veem a maior parte dos danos aos ligamentos porque, ao rolar o tornozelo, é mais provável que ele se inverta ou role para fora, de modo que a sola do pé vire para dentro, do que evert ou role para dentro. A inversão do tornozelo distende os ligamentos do lado externo da articulação, particularmente o ligamento talofibular anterior. Esse ligamento conecta o maléolo fibular ou lateral, a grande proeminência óssea sentida na parte externa do tornozelo, com a superfície lateral do osso tálus logo abaixo dele; como tal, ele corre o mais paralelo à direção do giro do tornozelo quando o pé é flexionado e é mais provável que sustente uma tensão ou rasgo.
Outro ligamento próximo ao tornozelo que é vulnerável a tensões é o ligamento tibiofibular inferior anterior, ou AITFL. Este é o ligamento que une as bases da tíbia e fíbula na parte inferior da perna, logo acima da articulação do tornozelo, e a lesão desse ligamento é conhecida como entorse de tornozelo alto. Como essa articulação é uma sindesmose e, portanto, pouco móvel, o AITFL também pode sofrer danos ao ligamento por inversão do tornozelo.