À medida que cresce o interesse pela vida verde, uma variedade cada vez maior de detergentes ecológicos estão se tornando disponíveis. Muitos tipos diferentes de produtos verdes estão disponíveis para a lavanderia, para a lavagem da louça à mão e na máquina e para a limpeza geral. Esses produtos podem conter principalmente ingredientes vegetais, ter embalagens feitas de materiais reciclados ou ter eliminado alguns dos produtos químicos potencialmente prejudiciais dos detergentes convencionais. Produtos de limpeza ecológicos que são totalmente diferentes dos detergentes convencionais também estão sendo desenvolvidos.
As empresas oferecem uma gama de detergentes e produtos de limpeza doméstica ecológicos. Eliminar ingredientes prejudiciais representa um aspecto do espectro de produtos ecologicamente corretos. Por exemplo, os fabricantes de detergentes para a roupa reduziram ou substituíram os fosfatos como um produto químico para amaciar a água devido ao seu efeito no crescimento de algas e no esgotamento do oxigênio nos cursos de água. Muitos fabricantes de detergentes convencionais fazem produtos de lavanderia sem fragrâncias e corantes, ou substituíram o alvejante à base de cloro. Conforme o interesse do consumidor e a demanda por produtos verdes aumentaram, as empresas começaram a fazer mais do que apenas eliminar ingredientes problemáticos.
Consumidores e empresas ambientalmente conscientes começaram a buscar alternativas mais verdes aos detergentes convencionais à base de petróleo. Em alguns detergentes que não agridem o meio ambiente, os ingredientes vegetais substituíram os derivados do petróleo em alguns produtos de limpeza. Essas substituições são mais caras do que o petróleo, mas apresentam menos problemas ambientais. Os detergentes para a roupa líquidos e a motor ecológicos, bem como os detergentes de louça e os produtos de limpeza ecológicos para todos os fins, usam óleos de coco, palma, milho e outras plantas em vez de petróleo.
Ao contrário da indústria de alimentos, os produtos de limpeza não são obrigados por lei a listar seus ingredientes. A maioria dos detergentes ecológicos usa rotulagem indicando seu status ecológico. A embalagem pode proclamar que o detergente eliminou ingredientes específicos, usa componentes vegetais ou é biodegradável. Vários fabricantes listam voluntariamente todos os ingredientes, permitindo que os consumidores vejam exatamente o que há no detergente.
Os detergentes ecológicos são mais do que os ingredientes que eles usam. Muitos detergentes verdes vêm em embalagens feitas de materiais reciclados. A embalagem pode ainda indicar que também pode ser reciclado. Além disso, algumas empresas que fazem detergentes ecológicos buscam maneiras de tornar seus processos de fabricação mais verdes, enquanto outras doam uma parte de seus lucros para organizações que protegem o meio ambiente. Esses esforços adicionais indicam uma abordagem ampla para a produção de produtos de limpeza ecológicos.
Além dos muitos tipos de detergentes ecológicos, estão sendo desenvolvidos produtos que diferem completamente dos detergentes convencionais. Produtos antibacterianos contendo nanopartículas de prata estão sendo pesquisados e desenvolvidos. Nozes-sabão, frutos secos de uma árvore nativa da Índia e do Nepal, são uma fonte de surfactantes naturais chamados saponinas. As frutas duras podem ser colocadas em um saco de algodão na máquina de lavar e reaproveitadas várias vezes. Eles também podem ser fervidos para criar um líquido usado no lugar de produtos de limpeza multiuso.
As bolas reutilizáveis da máquina de lavar contêm cerâmica ou ímãs. Eles são promovidos como um método de eliminação total do uso de detergentes. Sua eficácia foi questionada e grupos de consumidores recomendam que os consumidores pesquisem exaustivamente os detergentes verdes e as alternativas de detergentes para que possam escolher o tipo que melhor atende às suas necessidades.