Existem várias maneiras diferentes de classificar os distúrbios digestivos e, em primeiro lugar, depende muito do motivo abrangente para a classificação. Às vezes, os distúrbios são agrupados por sintoma ou por regime de tratamento. Talvez mais comumente sejam organizados por causa e, nesses casos, há três tipos principais: distúrbios causados ou agravados pela dieta; por estresse; e por doença ou infecção. O diagnóstico nem sempre é direto e as pessoas costumam apresentar sintomas decorrentes de várias causas ao mesmo tempo. O sistema digestivo é um tanto sensível e frequentemente sujeito a irritações devido a problemas em outras partes do corpo. O tratamento geralmente começa com um diagnóstico e, a partir daí, parece incorporar várias mudanças no estilo de vida, dietéticas ou médicas para curar ou pelo menos atenuar os problemas.
Compreendendo o sistema digestivo em geral
Os distúrbios digestivos são doenças que perturbam o processo digestivo. O processo de digestão que faz com que os nutrientes que vêm dos alimentos e dos líquidos sejam quebrados em moléculas menores para que possam ser absorvidos pelo sangue e transportados para as células por todo o corpo.
O sistema digestivo inclui o trato digestivo e quaisquer órgãos que auxiliem na digestão, incluindo boca, esôfago ou garganta, estômago, intestinos, ânus e reto. A digestão começa na boca e é concluída no intestino delgado. Os distúrbios digestivos geralmente se manifestam com uma variedade de sintomas. Esses sinais de alerta, ou indicadores, são sinais de que algo não está bem no sistema digestivo. Eles podem incluir azia, gases, inchaço, dor de estômago ou cólicas, diarreia, náuseas e vômitos.
Distúrbios causados pela dieta
Alguns dos distúrbios mais comuns do trato digestivo são causados, direta ou indiretamente, pelos alimentos que o paciente está consumindo. A azia, também conhecida como refluxo ácido, é um exemplo. Acontece quando o ácido do estômago sobe para o esôfago, ou tubo alimentar, e causa uma sensação de queimação. Muitas vezes, é desencadeada por alimentos gordurosos ou picantes, especialmente aqueles comidos na hora de dormir ou antes de reclinar por longos períodos de tempo.
A azia geralmente pode ser tratada com antiácidos de venda livre. A DRGE relacionada, ou doença do refluxo gastroesofágico, é uma condição crônica em que ocorre o refluxo ácido, e isso pode exigir medicamentos mais fortes. A DRGE costuma ser agravada pela dieta, mas geralmente é causada por alguma anormalidade ou defeito no esôfago.
Agravos da dieta
Às vezes, a DRGE também é incluída em um ramo separado, mas relacionado dos distúrbios, normalmente causados por outra coisa – geralmente uma predisposição genética ou problema estrutural com o sistema em geral – mas são notados e agravados pela dieta. Outros exemplos incluem a síndrome do intestino irritável (SII), também às vezes chamada de cólon espástico; Doença de Crohn; e doença celíaca, para citar alguns. As mudanças na dieta geralmente são a forma como essas condições são diagnosticadas e tratadas. As coisas que as pessoas comem geralmente causam os piores sintomas, e manter uma determinada dieta fixa costuma ser a melhor maneira de manter os surtos sob controle.
Complicações relacionadas ao estresse
O estresse também desempenha um papel importante na saúde digestiva. A maioria das pessoas pensa no estresse como algo puramente mental, mas na verdade ele pode ter um impacto profundo nos níveis hormonais e de outros produtos químicos do corpo que, quando desequilibrados, podem causar muitos problemas em lugares como o trato digestivo. Em épocas de grande estresse, as pessoas costumam sentir leve desconforto estomacal e diarréia devido a irritações no revestimento intestinal. Por períodos prolongados de tempo, os ácidos causados ou agravados pelo estresse podem causar úlceras.
As úlceras são feridas abertas no revestimento do estômago ou duodeno. Além de serem dolorosos, eles também podem causar muitos danos se não forem tratados. Às vezes, a medicação pode promover a cura, geralmente em conjunto com atividades de redução do estresse. Em casos mais graves, a cirurgia pode ser necessária.
Doença e infecção
Muitos dos distúrbios digestivos mais graves são causados por doenças ou infecções e não há muito o que fazer para evitá-los. A doença diverticular, em que pequenas bolsas se projetam do cólon, pode causar uma série de problemas digestivos que geralmente não respondem a mudanças no estilo de vida ou dieta; o mesmo é frequentemente verdadeiro para a doença inflamatória intestinal (DII) que, ao contrário da SII, quase sempre requer medicação e potencialmente também cirurgia para corrigir. A colite ulcerativa é outro exemplo. Essa condição crônica causa úlceras espontâneas que costumam produzir mais rápido do que os tratamentos convencionais. Ao contrário de situações de estresse, em que os pacientes desenvolvem uma ou talvez duas aberturas, os pacientes com a doença geralmente apresentam úlceras múltiplas que se abrem em uma base quase constante.
Os cânceres de estômago ou colorretal são alguns dos problemas digestivos mais graves. Eles podem ser bastante agressivos e geralmente ameaçam a vida, embora muitas pessoas respondam bem aos tratamentos, desde que o problema seja detectado precocemente. Os sinais de alerta podem incluir sangue nas fezes, dor abdominal intensa, perda de peso não intencional e azia não aliviada por antiácidos. Embora esses sintomas não sejam específicos do câncer – eles podem indicar uma série de problemas digestivos – obter ajuda o mais rápido possível geralmente é a melhor maneira de encontrar uma solução e obter um diagnóstico para o que quer que esteja acontecendo.