Uma economia tradicional geralmente carrega a definição clássica de um sistema subdesenvolvido, que utiliza ferramentas primitivas para coletar e disseminar mercadorias. Existem três categorias desse tipo de economia, incluindo comunidade, mercado e comando. Um quarto geralmente cria uma mistura entre esses tipos de economia tradicional. Uma economia mista, por exemplo, possui elementos de economia de mercado e de comando ou partes de uma comunidade e economia de mercado. Inúmeros fatores influenciam a maneira como uma nação constrói sua economia e cria um sistema para mover recursos pelo mercado.
Uma economia comunitária não está muito distante da economia tradicional. Os membros da comunidade têm poucos métodos para transferir mercadorias entre os indivíduos da região local. Em muitos casos, as pessoas usam rituais ou costumes para fazer escolhas sobre crescimento e mudanças na economia. Exemplos de economias comunitárias vêm de tribos indígenas americanas, aborígines e povos da Amazônia que vivem em ambientes primitivos. Esse sistema funciona bem porque pouco avanço significa que não há grandes alterações na economia e como as pessoas recolhem ou usam bens.
As economias de mercado são o próximo passo em um esboço da economia tradicional. Esses mercados dependem da liberdade dos indivíduos de fazer escolhas sobre a coleta e o uso de recursos econômicos. Livres de costumes e rituais, os indivíduos tomam decisões que mais se beneficiam. Como isso continua a ocorrer de maneira mais ampla, mais indivíduos se beneficiam do mercado, diferentemente de uma economia tradicional básica. Por exemplo, um indivíduo escolhe iniciar um negócio para produzir um bem; ao vender produtos de baixo custo para outros, muitos podem se beneficiar das ações empreendedoras de apenas um indivíduo.
As economias de comando começam quando um governo começa a dirigir as ações de uma economia. Isso geralmente começa quando uma economia tradicional tem um governo para atuar como superintendente. Os indivíduos no governo fazem diretrizes sobre como os indivíduos devem usar os recursos. A maioria das economias de comando tenta alcançar um equilíbrio natural, onde todos os indivíduos têm os mesmos bens e estilos de vida justos em comparação com outros. Economias de comando ou fortemente controladas geralmente têm regras mais rígidas do que uma economia tradicional.
Uma economia mista ocorre quando o governo desempenha um papel importante em uma economia de mercado, isto é, quando o governo tenta regular a economia de mercado. Esse é o tipo que mais cresce na economia tradicional. Essa evolução pode fornecer o melhor dos dois mundos em termos de economia nacional. Outras vezes, o governo simplesmente deseja controlar o movimento e o uso de bens em uma economia de mercado para fins de receita tributária.
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