Existem alguns tipos diferentes de falha de implantes dentários, alguns deles com causas claras e outros cujas causas permanecem um mistério. As falhas podem se revelar de várias maneiras, mas todas podem ser classificadas em três tipos gerais. Alguns implantes falharão por causa de infecção, algumas falhas se manifestarão como implantes soltos e outros implantes falharão devido ao comprometimento do nervo. Ocasionalmente, as pessoas classificam a falha do implante dentário de acordo com se ela ocorre mais cedo ou mais tarde. Não importa quando essas falhas ocorrem, no entanto, elas ainda tendem a se enquadrar nas três categorias de infecção, afrouxamento ou comprometimento dos nervos.
A falha do implante dentário devido à infecção se manifestará de maneiras diferentes. Uma das doenças infecciosas mais comuns é a inflamação das membranas mucosas ou do osso diretamente ao redor do próprio implante. Isso freqüentemente cria perda óssea real e resulta na impossibilidade de o implante se integrar ao osso ou começar a se soltar, mesmo depois de parecer ter se plantado solidamente. Outras infecções persistentes podem ser decorrentes de técnica de implantação inadequada, instrumentos contaminados ou má higiene dental após a implantação do implante. Fumantes e pessoas com diabetes têm uma incidência maior dessa infecção e falha do implante dentário, mas às vezes as membranas mucosas são simplesmente muito finas ou a infecção surgirá de uma fonte não discernível.
A falha do implante dentário por causa de implantes soltos pode resultar de infecção, mas esse afrouxamento ocasionalmente ocorre por conta própria, por outros motivos. Se isso acontecer no início, pode ser porque o implante simplesmente não se integrou corretamente ao osso, não importa o quão firmemente ele foi fixado. Este tipo de afrouxamento pode ser o resultado de técnicas de implantação incorretas, mas também pode resultar do usuário ter um osso mais fraco do que o esperado. Os implantes também podem afrouxar se sentirem muita pressão ao mastigar ou apertar os dentes antes de terem a chance de se integrar adequadamente ao osso. Mesmo após a integração adequada, no entanto, a pressão da mastigação ou o aperto prolongado dos dentes pode resultar em afrouxamento e subsequente falha do implante dentário.
O comprometimento do nervo é outro tipo de falha e pode ocorrer quando todos os outros fatores sugerem um implante bem-sucedido. Se o implante em si não for colocado exatamente na posição correta, ele pode encostar em um nervo que atravessa o osso. Isso pode criar falha do implante dentário com um dos dois resultados opostos, mas igualmente perturbadores: dor contínua nessa área ou dormência persistente na gengiva, lábio ou queixo após o efeito do anestésico. O dano permanente do nervo pode ocorrer rapidamente, portanto, o implante deve ser removido imediatamente em qualquer dos casos.
O potencial de falha do implante dentário às vezes pode ser avaliado com antecedência, se o paciente tiver densidade óssea insuficiente ou má circulação devido a uma condição como diabetes. No entanto, ainda podem surgir falhas, mesmo que tudo pareça favorável. Alguns implantes simplesmente falham por conta própria, por razões desconhecidas. Nesses casos, a ponte ancorada aos dentes existentes, em vez de implantada no osso, costuma ser a melhor escolha.