Os sinais vitais são ferramentas médicas importantes que medem o bem-estar geral de um paciente. Os gráficos de sinais vitais permitem que os profissionais médicos registrem e acompanhem o progresso ou declínio dessas medições. Os hospitais usam uma variedade de métodos para mapear os sinais, incluindo software de computador, gráficos e formulários de preenchimento. Embora as instalações médicas geralmente sejam livres para escolher os tipos de gráficos de sinais vitais que funcionam melhor para suas necessidades, é importante manter um tipo durante a permanência do paciente para evitar confusão ou erros nos gráficos.
A equipe médica mede quatro sinais vitais diferentes, ou sinais de vida, ao avaliar e tratar os pacientes. Isso inclui pressão arterial, frequência cardíaca, frequência respiratória e temperatura corporal. Uma leitura de linha de base é estabelecida quando o paciente entra pela primeira vez na instalação, e as medições são repetidas em intervalos de tempo durante sua permanência. Pacientes gravemente feridos ou críticos podem ter seus sinais vitais medidos a cada 15 minutos, enquanto pacientes estáveis podem ter apenas duas a três medições por dia. Cada leitura é anotada em um gráfico individual de sinais vitais.
Embora cada sinal vital tenha um nível estabelecido que é considerado normal, cada paciente é diferente e certas condições médicas podem alterar as leituras. Para levar em conta essas diferenças, gráficos de sinais vitais abrangentes devem listar informações médicas pertinentes sobre o paciente, incluindo histórico de doença cardíaca, hipertensão ou falta de ar. Medicamentos, cirurgias recentes e outros fatores que podem alterar as leituras também devem ser anotados nos prontuários.
Junto com os quatro sinais básicos, muitas instalações médicas incluem uma escala de dor em seus gráficos de sinais vitais. Cada paciente tem seu próprio limiar de dor, e ultrapassar esse limiar pode alterar os sinais vitais. Por exemplo, um paciente com muita dor pode apresentar pressão arterial elevada e frequência cardíaca mais rápida. A dor é normalmente medida em uma escala de um a dez, mas também pode ser medida com expressões faciais que representam diferentes níveis de dor. Esse tipo de escala de dor é especialmente útil para crianças.
Os diferentes tipos de gráficos de sinais vitais oferecem vários benefícios e desvantagens. Um prontuário eletrônico mantido em uma rede de computadores permite que diferentes áreas da instalação acessem os prontuários dos pacientes sem mexer em pastas pesadas, mas a falta de cópias impressas pode ser devastadora se a rede for corrompida. Um gráfico gráfico permite que a equipe médica rastreie visualmente as subidas e descidas nos sinais vitais, mas um ponto mal colocado pode alterar toda a leitura. Os gráficos de preenchimento de espaço em branco tornam mais fácil para a equipe médica verificar se eles registraram cuidadosamente todos os sinais vitais, mas podem tornar mais fácil perder algo importante se uma página for acidentalmente saltada. Qualquer que seja o método que as instalações médicas escolham usar, o cuidado ao inserir as informações e a proteção contra erros humanos comuns são essenciais para manter gráficos de sinais vitais adequados.