Os inibidores da ciclooxigenase (COX) são medicamentos que previnem a dor e o inchaço ao interferir na COX-2 ou na COX-1 e 2 juntas. Existem vários medicamentos diferentes que atuam dessa forma. Todos estão em uma classe de medicamentos conhecidos como antiinflamatórios não esteroidais (AINEs). Aspirina, paracetamol e celecoxib são tipos comuns de inibidores da COX.
Em 2011, não existem medicamentos no mercado que inibam apenas a COX-1, mas estão disponíveis medicamentos que bloqueiam as enzimas COX-1 e COX-2. Esses medicamentos atuam evitando a liberação de substâncias químicas que causam inchaço e dor. O bloqueio da COX-1 pode danificar a camada protetora do estômago, o que pode causar irritação ou problemas graves no revestimento do estômago; portanto, esses medicamentos geralmente são tomados em pequenas doses ou por curtos períodos de tempo.
Alguns dos inibidores COX comuns que bloqueiam COX-1 e COX-2 são aspirina, ibuprofeno e paracetamol. Todos eles reduzem a dor e o inchaço sem o uso de esteróides. Embora possam ser usados para tratar condições específicas, eles são usados com mais frequência para o alívio geral da dor, como a causada por lesão, dor de cabeça ou artrite. Essas drogas também podem tornar o sangue mais fluido, o que é um fator de sua interferência com a COX-1, e podem diminuir o risco de ataque cardíaco ou derrame.
Valdecoxib, rofecoxib e celecoxib são os três tipos de inibidores da COX que afetam apenas a COX-2. Em 2011, apenas o celecoxibe ainda está disponível nos Estados Unidos, embora seja possível adquirir rofecoxibe em outras partes do mundo. O rofecoxibe e o valdecoxibe foram retirados do mercado porque ambos aumentam o risco de ataque cardíaco ou derrame.
O celecoxib é o único tipo de inibidor da COX-2 ainda em uso em 2011. É usado no tratamento da dor e inflamação, especialmente quando são causadas por cólicas menstruais ou artrite. Quando usado para tratar vários tipos de artrite, o celecoxib não interrompe a progressão da doença, mas pode ser usado com segurança para alívio dos sintomas a longo prazo. Os efeitos colaterais abdominais são comuns com o uso deste medicamento, embora cause menos irritação e inflamação no revestimento do estômago do que os inibidores de COX que bloqueiam a produção de COX-1 e COX-2. O risco de um paciente de derrame ou ataque cardíaco aumenta ao tomar celecoxibe, mas esse risco pode ser considerado aceitável em certos casos.