Freqüentemente, o tipo de inseto e os danos determinam que tipo de inseticida para árvores o jardineiro usará. Existem três maneiras – entediante, mastigando e sugando – que os insetos ferem as árvores. Normalmente, os inseticidas estão disponíveis como produtos químicos sistêmicos que entram no sistema vascular de uma árvore através do sistema radicular, como produtos químicos de contato que um arborista ou proprietário deve aplicar diretamente no inseto ou como inseticidas que precisam ser ingeridos para serem eficazes. Um dos elementos mais importantes do uso de um inseticida para árvores é aplicá-lo no momento adequado do ciclo de crescimento.
Os insetos chatos são os mais prejudiciais porque perfuram os caules, raízes e sob a casca. Eles perfuram a água e os canais de seiva ou tecidos vasculares da árvore. Algumas dessas pragas são o besouro de chifre longo asiático, a broca de bronze do vidoeiro e a broca de esmeralda das cinzas. Freqüentemente, os arboristas usam diferentes tipos de aplicações químicas para diferentes tipos de insetos chatos. Muitos usam um inseticida sistêmico para a broca da cinza esmeralda e produtos químicos de contato para a broca de bronze da bétula.
A maioria dos insetos mastigadores danifica as folhas das árvores e outros mastigam os frutos. Algumas das pragas da mastigação ofensivas são a lagarta da mariposa cigana, os mineiros de folhas e as lagartas de barraca. A larva da maçã e o verme da fruta cereja atacam a fruta. O inseticida de árvores que uma pessoa escolhe depende parcialmente se o inseto ataca as folhas ou os frutos.
Insetos sugadores, como pulgões, tripes e cochonilhas, sugam a seiva das folhas e galhos de uma árvore. Normalmente, os arboristas usam produtos químicos de contato para tratar árvores infectadas com insetos sugadores. É muito importante usar o inseticida de árvores no momento adequado do ciclo de vida da cochonilha, pois os insetos adultos são muito difíceis de matar.
As árvores frutíferas e as que produzem alimentos precisam de consideração especial ao escolher um inseticida para árvores. Por razões de segurança, os jardineiros devem escolher inseticidas não tóxicos e não pulverizar as frutas, a menos que sejam instruídos a fazê-lo. Geralmente, um inseticida orgânico para árvores não contamina a fruta. Os jardineiros precisam pesquisar os inseticidas exaustivamente porque alguns sabonetes inseticidas podem ferir árvores frutíferas específicas, como ameixeiras ou cerejeiras.
Existem várias maneiras pelas quais um inseticida de árvore pode matar as pragas. A terra de diatomáceas é um inseticida que mata através do exoesqueleto. Sabonetes inseticidas destroem as células da praga e freqüentemente sufocam o inseto, suas larvas ou ovos, enquanto o óleo da planta do nim mata com toxinas. A argila do caulim é um dos repelentes que reveste as plantas, tornando-as pouco apetitosas. Como acontece com todos os pesticidas e inseticidas, a aplicação de produtos químicos no momento certo do ciclo de vida do inseto é fundamental para o sucesso.