Existem três tipos de linhas de costura com base na origem de suas matérias-primas: vegetal, animal e sintética. Cada tipo de linha pode ser girado com outra linha e tratado para se tornar uma linha de costura especializada para uso em uma aplicação específica, como bordado, ponto de cruz ou estofamento. O tipo de linha a ser usado na costura é parcialmente determinado pelo tipo de trabalho de costura a ser executado e pelo tecido ou material a ser costurado. Os fios feitos de fontes vegetais geralmente são de algodão, enquanto a seda é de materiais animais; fio sintético é geralmente poliéster ou nylon.
O fio de algodão vem de fontes vegetais de celulose. Quando mercerizada, esta linha de costura tem uma aparência brilhante. Esse fio geralmente é adequado para costurar tecidos de rayon, linho e algodão, pois possui recursos de retração semelhantes aos desses tecidos. É inelástico, tornando-o adequado para uso com tecidos.
Linhas feitas de algodão também podem ser usadas para montar temporariamente pedaços de pano antes de aplicar pontos permanentes. A linha é torcida frouxamente, facilitando a ruptura das fibras. Isso facilita a remoção assim que a costura permanente é concluída.
O fio de seda, por outro lado, origina-se do casulo produzido pelas minhocas de seda femininas. Duas formas de seda são usadas na fabricação de fios de seda – nette e schappe. A seda Nette é derivada dos casulos que ainda mantêm a pupa, enquanto a seda schappe é retirada dos casulos chocados.
A linha feita de seda é elástica e normalmente tem um diâmetro fino. Geralmente, é escolhido para costurar materiais de vestuário feitos de matérias-primas de origem animal, como seda e lã. Também é comumente usado por uma alfaiataria ou por uma loja de roupas para colocar bordas nas botoeiras e fixar os botões.
Ao contrário dos fios de algodão e seda, os fios sintéticos como poliéster e nylon são produzidos a partir de materiais artificiais. O material usado para fabricar fios de poliéster, por exemplo, é proveniente de petróleo processado. O poliéster e o nylon são normalmente usados para trabalhos de costura que envolvam tecidos sintéticos, tesouras e malhas. Eles são o único tipo de linha que pode ser fabricada usando uma única tela ou fio. Algumas marcas de fios sintéticos são usadas para costurar produtos que são resistentes ao fogo e, como tal, os fios podem ser necessários, submetidos a testes e certificação pelas autoridades competentes.
Gráficos estão disponíveis para orientar uma pessoa em seu projeto de costura. Esses gráficos podem ser consultados para saber que tipo de linha de costura usar para um trabalho de costura específico. É aconselhável que uma pessoa consulte a tabela para ajudá-la a fazer a escolha correta da linha de costura.