Os meios de contraste, também conhecidos como meios de contraste médicos e agentes de contraste, são compostos químicos e gases usados para complementar as técnicas de imagens médicas, melhorando os resultados das imagens durante os processos de testes médicos. Os agentes de contraste trabalham em combinação com o aumento do sinal de ressonância magnética ou atenuação de raios-x. Os efeitos adversos relacionados aos meios de contraste são bastante incomuns, mas podem ocorrer e variar na forma como se manifestam e em sua gravidade.
A ressonância magnética (MRI) emprega o gadolínio, um metal raro, como agente de contraste para produzir imagens de alto contraste dos tecidos moles do corpo. Usado para imagens cardiovasculares, oncológicas e neurológicas, a ressonância magnética não utiliza materiais radioativos, como raios-x ou gama de alta frequência. Administrado por via intravenosa, o metal oxidado funciona com os átomos hidrogenados de água existentes no corpo, resultando em resultados de imagem aprimorados.
A atenuação de raios-X, muitas vezes referida como radiocontraste, é uma forma de radiografia que utiliza um agente de contraste para melhorar a ressonância da imagem. Historicamente, uma concentração de dióxido de tório foi usada como agente de contraste até que se provou ser perigosa. Com base na aplicação, o bário e o iodo são os agentes de contraste mais comumente empregados em imagens de raios-x.
O bário, um pó branco insolúvel, é geralmente usado como agente de contraste para exames de imagens médicas do trato gastrointestinal. Quando combinado com água, o pó de bário cria uma mistura opaca que define o trato digestivo durante o processo de imagem. O meio de contraste iodado, que pode ser classificado como iônico ou não iônico em sua composição, é usado para acentuar os vasos sanguíneos e os tecidos moles. Como agente de contraste solúvel, o iodo é geralmente inofensivo e, como resultado, a maioria dos corantes de contraste intravenosos são à base de iodo.
O ultrassom com contraste usa micro-bolhas preenchidas com traços de nitrogênio ou fluorcarbonos como agentes de contraste que são administrados por via intravenosa. As bolhas refletem as ondas sonoras de volta para o transdutor como um sinal mais alto que é usado para formular uma imagem de alta resolução. A ultrassonografia é empregada para obter imagens da taxa de fluxo sanguíneo e perfusão de órgãos específicos.
Os efeitos colaterais associados ao uso de meios de contraste dependem da dose do tipo de meio usado e variam em gravidade. Efeitos colaterais leves, incluindo vômitos, náuseas e gosto metálico na boca, podem se manifestar logo após a administração do agente de contraste e geralmente desaparecem com relativa rapidez. Efeitos colaterais mais moderados a graves, como reações anafiláticas e insuficiência renal, podem ocorrer em indivíduos que nunca receberam agentes de contraste antes e podem resultar em morte se não tratados. Reações tardias aos meios de contraste, incluindo dor abdominal, fadiga e febre, são mais comuns quando os agentes iônicos são administrados.