Neoplasia é o termo usado para descrever um crescimento anormal de células no corpo e geralmente está associada ao câncer. As células saudáveis crescem e se replicam de maneira regulada, o que significa que as células morrem e, em seguida, são substituídas por novas células. Uma neoplasia ocorre quando a regulação da divisão celular é interrompida de alguma forma, levando ao rápido crescimento das células em uma parte específica do corpo. Esses crescimentos são prejudiciais à saúde e podem afetar as células e tecidos circundantes.
Existem três tipos de neoplasias que podem ocorrer, que são benignas, pré-malignas e malignas. Os três tipos diferem na capacidade das células anormais de se espalharem ou criarem metástases. Todas as neoplasias têm efeitos sobre a saúde associados a eles, mas eles diferem em gravidade.
Uma neoplasia benigna é um tumor que não metastatiza ou se espalha para outras células, tecidos ou órgãos. Dos três tipos, este é o mais seguro porque não é progressivo e não invade outras partes do corpo. O motivo pelo qual esse tipo de neoplasia não se espalha é que ele é circundado por uma camada de células, ou uma bainha fibrosa, que contém as células anormais. Os problemas de saúde relacionados à neoplasia benigna incluem compressão de órgãos e vasos sanguíneos vizinhos à medida que a neoplasia aumenta de tamanho. Exemplos desse tipo de neoplasia incluem manchas e lesões encontradas no revestimento do útero, chamadas de miomas.
Uma neoplasia pré-maligna também é conhecida como carcinoma in situ. Como uma neoplasia benigna, uma neoplasia pré-maligna não se espalha para outros órgãos e tecidos que a cercam. As células que compõem essa neoplasia geralmente crescem dentro do órgão onde o crescimento anormal inicial começou e levam a lesões na superfície ou no revestimento do próprio órgão, como aquelas observadas no câncer de pele. Em alguns casos, esses tipos de neoplasias formam tumores, dependendo do órgão em que se encontram, como na mama. Uma neoplasia pré-maligna não é cancerosa, mas pode se tornar maligna se não for tratada.
Uma neoplasia maligna é basicamente câncer. Dos vários tipos de neoplasia, esta é a mais grave, pois pode invadir órgãos e tecidos circundantes e também disseminar-se para outras partes do corpo por meio de metástases. Durante esse processo, as células se desprendem da neoplasia e viajam pelos vasos sangüíneos para outras partes do corpo. Quando a célula cancerosa atinge o novo tecido ou órgão, ela continua a se replicar e cria uma nova neoplasia naquele local. A detecção precoce e o tratamento são as chaves para vencer com sucesso uma neoplasia maligna.