Desenhos de passarelas de madeira muito simples podem vir na forma de vigas dispostas uniformemente espaçadas com tábuas pregadas no topo delas. Outros projetos de passarelas de madeira podem ser mais elaborados ou usar madeiras mais caras e atraentes, como o cedro. Se o dono da casa não tiver jeito e não quiser fazer a passarela de madeira ele mesmo, ele pode ir a uma serraria ou loja de ferragens e comprar passarelas de madeira pré-fabricadas que podem ser colocadas em um jardim ou quintal sem qualquer montagem. Áreas maiores ou áreas que contêm corpos d’água podem exigir passarelas com corrimãos e degraus para acomodar obstáculos.
O cedro ou a madeira tratada com pressão são as melhores opções de material para uma passarela de madeira, porque esses materiais são resistentes aos danos causados pela água, como mofo, bolor e podridão. Eles também são mais resistentes a infestações de insetos que podem enfraquecer uma estrutura e, por fim, fazer com que ela falhe. O hardware para tais estruturas, como pregos ou suportes, também deve ser resistente às intempéries; o aço inoxidável é uma boa escolha porque é um material forte que resiste à ferrugem e ao desgaste com as intempéries.
Projetos menores e menos elaborados de passarelas de madeira podem ser feitos sem nenhum hardware. Painéis ou ripas de madeira podem ser colocados em um jardim ou outro espaço pequeno para fornecer uma superfície para caminhar, embora este projeto dificilmente seja o mais confiável ou resistente. Uma passarela emoldurada torna a superfície mais resistente; este tipo de passarela é construído no topo de vigas paralelas com ripas bem espaçadas entre as duas vigas paralelas. Se a própria madeira for colocada diretamente no solo, ela corre o risco de apodrecer como resultado do contato com a umidade do solo, por isso muitos construtores optam por colocar fundamentos de concreto sobre os quais a passarela possa descansar. Alguns projetos de passarelas mais elaborados podem até utilizar postes fixados em bases de concreto para maior estabilidade. Isso é particularmente útil para passarelas que abrangerão uma lacuna ou hidrovia.
As passarelas podem ser curvas ou retas e podem ter recursos adicionais, como degraus, bancos ou corrimãos. Projetos de passarelas de madeira mais estreitos podem se beneficiar de corrimãos para estabilidade, e passarelas mais longas em áreas selvagens, por exemplo, podem apresentar bancos para que as pessoas possam parar, descansar e apreciar a paisagem. Podem ser necessários degraus se a passarela de madeira serpenteia por terreno difícil. Pode ser mais fácil construir a passarela sobre um obstáculo natural do que em torno dele, portanto, etapas podem ser necessárias neste caso.