A lava-louças possui um mecanismo de controle eletromecânico, uma válvula de entrada de água, uma bomba d’água elétrica e um motor de acionamento direto. Estas peças da máquina de lavar louça funcionam juntas para limpar e enxaguar pratos sujos e talheres em água quente ou fria. Muitas máquinas de lavar louça também têm um elemento de aquecimento, distribuidor de detergente, prateleiras e braços aspersores superior e inferior.
O mecanismo de controle é um painel de controle que os usuários operam para iniciar ou ajustar um ciclo. As máquinas de lavar louça tradicionais usavam um sistema eletromecânico com um botão giratório. Estes foram eventualmente atualizados para mecanismos de controle computadorizados que permitem aos usuários ajustar o tempo de ciclo, intensidade de pulverização e funções de drenagem. Devido à sua complexidade, se um painel de controle estragar, a única maneira de repará-lo é comprar um sobressalente e instalá-lo profissionalmente.
A válvula de admissão e a bomba funcionam para abastecer a máquina de lavar louça com água e, posteriormente, direcionar essa água para uma mangueira de drenagem. Um motor elétrico aciona a bomba e pode ser reversível. Uma bomba reversível é capaz de fornecer água aos braços aspersores ao mesmo tempo que drena a água da bomba. O conserto de uma bomba de lava-louças ou válvula de admissão pode ser feito manualmente, mas requer a desmontagem cuidadosa das peças e a localização da área problemática.
A parte mais importante da máquina de lavar louça é o motor. Ele aciona a bomba e é movido inteiramente por energia elétrica. Como o motor é um dispositivo elétrico extremamente complexo, não deve ser manipulado por não-profissionais. Um reparador deve ser chamado se o motor parar de funcionar porque algumas das peças estão gastas e com defeito.
A maioria das máquinas de lavar louça também inclui um elemento de aquecimento para secar a louça, um distribuidor de detergente para distribuir o sabão de maneira mais uniforme e os braços borrifadores superiores e inferiores. Os braços aspersores apresentam orifícios de onde a água jorra para cima ou para baixo em alta velocidade. As máquinas de lavar louça originalmente apresentavam apenas braços de pulverização colocados no fundo, mas mais modelos premium foram lançados. Estes oferecem sprays superiores e inferiores para que os pratos possam ser mais bem limpos.
Os modelos mais caros incluem peças premium para máquinas de lavar louça, como travas de segurança para crianças para maior segurança, uma trava de porta para evitar vazamento de água e painéis de absorção de som que reduzem a saída de ruído total da máquina de lavar louça. Como muitas dessas peças da máquina de lavar louça não são necessárias para a lavagem básica da louça, elas normalmente não são incluídas em uma unidade doméstica padrão. Em vez disso, o proprietário tem a opção de atualizar, se desejar.