Os dois tipos de peixe anjo são de água doce e marinha. Existem três espécies de peixes anjo encontradas em água doce que foram criadas por aquaristas para criar novas espécies. Aproximadamente 89 espécies de peixes-anjo marinhos vivem em recifes rasos nos oceanos tropical do Atlântico, Índico e Pacífico Ocidental. Os tipos de peixe-anjo de água doce formam o gênero Pterophyllum, e os anjos marinhos são da família Pomacanthidae. As marcações, cores e habitat dos diferentes tipos de peixe anjo variam muito entre as espécies.
Os tipos mais comuns de esquatina encontrados em aquários domésticos são os anjos de água doce da família Cichlidae. As três espécies conhecidas são P. altum, P. leopoldi e P. scalare. Este trio é originário da América do Sul tropical e é encontrado nas bacias do Orinoco, Essequibo e Rio Amazonas. Esses anjos têm corpos planos, barbatanas anal e dorsal triangulares e faixas escuras distintas que fornecem camuflagem entre a vegetação em que normalmente vivem.
P. scalare é a espécie de angelfish mais amplamente encontrada em água doce. Originalmente descrito por MHC Lichtenstein em 1823, esse anjo prefere pântanos, vegetação densa e água clara ou sedosa. A água de seu habitat nativo varia entre 75 e 86 graus Fahrenheit (24 a 30 graus Celsius) e tem um pH de seis a oito. Esses tipos de anjos de água doce são predadores de emboscadas que visam peixes menores e macroinvertebrados como larvas.
Como esses tipos de peixes-anjo de água doce podem crescer altos, geralmente requerem um grande tanque quando mantidos em cativeiro. Um tanque de 50 galões com pelo menos 47 cm de profundidade seria suficiente para 12 a 15 anjos. À medida que esses anjos atingem o tamanho máximo, o número no tanque deve ser reduzido pela metade. O peixe-anjo de água doce faz melhor sozinho ou em grupos de mais de três. Os pares de reprodução são monogâmicos e aparecerão em superfícies planas do tanque, como folhas largas ou a parede de vidro do aquário. Em cativeiro, os anjos normalmente são alimentados com uma dieta de flocos e vermes no sangue seco.
Os aquaristas criaram novas variedades de anjos de água doce cruzando as três espécies conhecidas. Algumas estirpes não apresentam listras com coloração dramática, enquanto outras apresentam escamas ou barbatanas exclusivas. Por exemplo, a linhagem dourada tem um corpo dourado claro e uma cabeça amarela escura, mas não possui os olhos e listras vermelhos típicos dos anjos selvagens. O zagueiro tinha uma parte superior do corpo prateada com listras escuras, mas uma traseira e cauda pretas. O leopardo tem um corpo coberto de manchas marrons escuras.
Outros tipos de peixes-anjo são marinhos e vivem nas águas tropicais do oceano entre os recifes rasos. Esses anjos geralmente possuem cores e marcações brilhantes e têm barbatanas menores com extensões que se arrastam atrás delas na água como serpentinas. Espécies menores podem ser encontradas em aquários domésticos, mas as variedades maiores podem atingir 60 cm de comprimento e, portanto, são grandes demais para a maioria dos entusiastas de manter.
Acredita-se que esses tipos marinhos de peixe-anjo sejam curiosos e podem se aproximar de mergulhadores na água. Eles geralmente são diurnos e se escondem nas fendas dos recifes à noite. Quando esses tipos de peixes-anjo aparecem, eles liberam milhares de ovos na água que flutua entre o plâncton até eclodir.
Anjos marinhos normalmente têm uma aparência ornamentada que pode mudar à medida que o peixe amadurece. Por exemplo, um peixe anjo ornamentado masculino terá um corpo decorado com grossas faixas escuras quando imaturo. Uma vez maduro, o ornamentado desenvolverá faixas alaranjadas adicionais em seus flancos. O peixe anjo francês tem escamas pretas com bordas amarelas, um lombo branco e olhos destacados em azul. Essa variedade de cores atrai muitos aquaristas para esses tipos de peixes-anjo.