A percussão da banda é composta por bateria, pratos e outros instrumentos de percussão, como o glockenspiel e os ocasionais timpanos (tambor de chaleira). Os tambores da unidade de percussão da banda geralmente consistem na caixa, no tenor e no bumbo. Na maioria das vezes, os tambores são todos usados no corpo do baterista, suspensos em uma cinta ou suporte que coloca o peso do tambor nos ombros e nas costas do usuário. O tambor tenor é um tambor de várias unidades que está disponível em vários tamanhos para melhor atender às necessidades da unidade de percussão da banda. Enquanto o glockenspiel e os timpanos não são tão amplamente usados como eram antes, várias grandes bandas marciais continuam a usar esses instrumentos.
Os instrumentos de percussão são usados principalmente para fornecer uma batida para o resto da banda seguir. A percussão da banda também fornece e define o andamento de cada peça de música tocada pela banda. Isso é especialmente importante com uma banda em que não apenas a contagem da música deve ser considerada, mas a contagem da marcha também deve ser cognitivamente reconhecida e monitorada pelos músicos. Muitos dos números que agradam a multidão, bem como os aplausos gritados, enquanto as pontuações da equipe são apoiadas por músicas dos tocadores de percussão da banda.
Muitas vezes, ao marchar em um desfile, a percussão da banda é usada para marcar o ritmo da marcha. Isso pode ser feito com o uso da caixa, tenor ou bumbo sozinho ou em conjunto com os pratos. Ocasionalmente, os bateristas simplesmente batem suas baquetas para soar um ritmo marcante. Durante shows grandes, como um jogo de futebol americano, a unidade de percussão da banda pode ser acompanhada por uma unidade de percussão estacionária conhecida como conjunto frontal. Esse conjunto frontal pode conter um conjunto completo de bateria ou kit de bateria, além de um tambor de chaleira.
Partes da unidade de percussão da banda que são colocadas no conjunto frontal são feitas, em parte, devido à dificuldade ou impossibilidade de o jogador marchar enquanto toca o instrumento. Assim, um kit de bateria completo ou um tambor de chaleira devem ser tocados a partir de uma posição estacionária. Uma exceção para isso ocorre durante alguns desfiles, quando esses grandes instrumentos podem ser tocados a partir de um trailer em movimento puxado junto com o restante da banda. Efeitos visuais especiais criados pelos tocadores de percussão da banda, como lançamentos de pratos e altura exagerada da baqueta, visam emocionar os espectadores e adicionar um elemento visual e apelar à seleção musical.