Existem mais de 1,450 espécies de plantas de bambu. Destes, existem dois tipos básicos: os que se espalham e os que se aglomeram. O bambu espalhado, também chamado de bambu em execução, cobrirá qualquer distância de até 100 m (30.5 pés) em um período de tempo relativamente curto. O bambu aglomerado, no entanto, permanecerá em um cacho compacto e adicionará apenas alguns caules ao redor da borda a cada poucos meses, normalmente crescendo 1-3 polegadas (2.54-7.62 cm) na circunferência por ano.
Algumas espécies de bambu aglomerado são a montanha chinesa, o guarda-chuva, o negro de Timor, a fonte, o dragão branco e o borinda. Algumas espécies de bambu em execução são Golden Grove, Kuma, Pygmy, Yellow Grove, Pitt White e Golden Square. Além desses dois grupos, as plantas de bambu são difíceis de classificar, porque podem viver em quase qualquer lugar e assumir muitas formas, com vários tamanhos, cores e nichos no ambiente. Os padrões de crescimento são as únicas características em preto e branco do bambu. O resto das muitas formas da planta parecem variar em continuums ao invés de categorias.
A principal diferença entre o bambu em execução e o agrupamento tem a ver com seus respectivos rizomas. Os rizomas são caules que se fixam no solo e lançam raízes para baixo a partir dos nós encontrados na estrutura clássica da planta de bambu. Esses nós também são a fonte de reprodução porque também disparam novos caules até a superfície para formar o caule de uma nova planta de bambu. O bambu em execução deve ter rizomas mais longos que geram novos caules com rapidez e frequência, ao passo que o bambu em formação tem rizomas mais curtos, lentos e geralmente menos ativos.
Ainda é possível plantar bambu em execução no quintal sem o risco de o bambu ocupar o quintal – e o quintal do vizinho – usando uma barreira de rizoma. Isso geralmente consiste em um forro de plástico enterrado a 30 polegadas (76.2 cm) de profundidade que envolve completamente o campo de bambu. Isso evitará que os rizomas cresçam no subsolo, além da área em que se deseja plantas de bambu.
Outra maneira menos definida de categorizar as plantas de bambu em tipos é pela temperatura em que cada planta se desenvolve: quente ou fria. Algumas espécies que crescem melhor em climas quentes são Alphonse Karr, Golden Goddess, Fernleaf e Midori Green. Algumas espécies que crescem melhor em climas frios são Eisenach, Flavescens Inversa, Holochrysa e Koi. Plantas de bambu de interior são aquelas que têm sistemas de raízes curtos o suficiente para serem cultivadas em vasos e, portanto, podem ser cultivadas dentro de casa. Isso inclui Ventricosa, Vittata, Koi e Tsuboi.