As instituições acadêmicas podem oferecer graus de sustentabilidade em áreas que abrangem tanto uma educação liberal quanto científica. Uma educação liberal geralmente se concentra nos sistemas sociológicos e econômicos relacionados às questões de sustentabilidade nas comunidades. Programas de graduação em sustentabilidade na educação científica geralmente examinam sistemas ecológicos e biológicos. Os alunos podem concluir programas de graduação em sustentabilidade para estudos de graduação, pós-graduação e certificados. Em qualquer uma dessas situações, os cursos podem considerar como os aspectos liberais e científicos da sustentabilidade convergem ou divergem para causar problemas ambientais e urbanos.
Existem vários tipos de níveis educacionais para programas de sustentabilidade ambiental e urbana. Os programas de graduação oferecem uma base acadêmica no campo de estudo da sustentabilidade. Os programas de pós-graduação expandem o conhecimento adquirido durante um curso de graduação e podem cobrir questões mais complexas. Os programas de certificação são geralmente para estudantes que preferem não fazer estudos de pós-graduação para uma educação em sustentabilidade.
Com a fundação que um diploma de graduação oferece em questões de sustentabilidade, os alunos aprendem quais fatores podem causar problemas. Por exemplo, os alunos poderiam estudar o papel que as restrições tecnológicas e culturais têm na criação de questões de sustentabilidade. Ao entender esses fatores, os alunos podem aprender abordagens inovadoras para resolver esses problemas.
A inscrição em um programa de pós-graduação pode aumentar a capacidade dos alunos de entender o impacto das questões de sustentabilidade. Dentro desses programas de graduação, os alunos podem aprender a conectar teorias com o comportamento humano e a relação desse comportamento com questões de sustentabilidade. Um programa de pós-graduação também pode treinar os alunos para desempenharem papéis de liderança que afetam a mudança nas comunidades desfavorecidas.
Geralmente, um certificado é um programa abreviado que exige menos tempo comprometido que o programa de pós-graduação. Embora os estudantes passem menos tempo em um programa de certificação, eles ainda têm um currículo robusto em questões de sustentabilidade. Muitos programas oferecem aos alunos uma abordagem de aprendizado aplicada para oportunidades de praticar teorias em ambientes do mundo real.
O currículo real e outros detalhes do programa podem variar entre universidades, faculdades e instituições que possuem programas de graduação em sustentabilidade. A maioria dos cursos abrange os conceitos fundamentais que impactam as questões de sustentabilidade, sejam ambientais, culturais ou globais. Para uma educação de sustentabilidade abrangente, os cursos também podem cobrir o impacto que o uso da terra e da água causa nas comunidades.
A trilha ambiental dos programas de graduação em sustentabilidade examina mudanças nos organismos dentro de habitats naturais. Esses tipos de programas podem estudar a importância de explorar mecanismos de sustentabilidade que possam afetar as comunidades humanas e os ambientes naturais. Além disso, esses programas poderiam ensinar os aspectos de responsabilidade social dos cidadãos da comunidade – residentes ou empresas – e como gerenciar melhor os recursos.
Semelhante à trilha ambiental, os programas de graduação em sustentabilidade urbana também podem estudar o meio ambiente e a sociedade em comunidades desfavorecidas. Essencialmente, as áreas de estudo para programas de graduação em urbanismo incluem planejamento, política, advocacia, educação, práticas e pesquisa. O objetivo dessas áreas de estudo é equilibrar questões de sustentabilidade e qualidade de vida que afetam as comunidades urbanas.