Lesões no cotovelo não são tão comuns quanto lesões em outras articulações, como o joelho, mas quando ocorre uma lesão no cotovelo, diferentes tipos de reabilitação do cotovelo podem ser prescritos para ajudar a curar e fortalecer essa articulação complexa. Problemas de cotovelo ocorrem com mais frequência por causa de lesões relacionadas a esportes como golfe ou tênis, mas também podem ser o resultado de lesões por esforço repetitivo. A reabilitação do cotovelo pode consistir em exercícios para fortalecer os músculos do antebraço ou da parte superior do braço. Em alguns casos, podem ser necessárias injeções de cortisona ou cirurgia.
Os procedimentos de reabilitação do cotovelo variam de acordo com a natureza da lesão. Lesões no cotovelo podem surgir devido ao estresse no punho, porque os tendões e músculos que se prendem aos ossos do cotovelo trabalham para mover o antebraço, o punho e as mãos. Por exemplo, o cotovelo do jogador de golfe, uma condição dolorosa na articulação do cotovelo freqüentemente sofrida pelos jogadores de golfe, ocorre devido à constante flexão do pulso durante a tacada. O cotovelo de tênis, outra lesão que requer reabilitação, ocorre por causa da extensão repetitiva do punho.
Essa interação entre os elementos do antebraço é a razão pela qual a fisioterapia do cotovelo freqüentemente envolve vários movimentos do punho. Os exercícios de fisioterapia para o cotovelo de tenista, por exemplo, usam movimentos de mão e punho para fortalecer os músculos do antebraço. Músculos mais fortes do antebraço fornecem suporte para o cotovelo, fortalecendo a articulação do cotovelo e aliviando a dor. A terapia do cotovelo pode aliviar a dor existente, bem como prevenir a recorrência da condição no futuro.
Outros tipos de reabilitação do cotovelo envolvem o exercício dos bíceps e tríceps, os músculos do braço. Tal como acontece com o exercício dos músculos do antebraço, este tipo de reabilitação do cotovelo fornece suporte adicional para a articulação do cotovelo a longo prazo. Aqueles que sofrem de uma lesão no cotovelo devem seguir os conselhos de um médico ou fisioterapeuta e realizar todos os exercícios de reabilitação do cotovelo conforme prescritos.
Se a dor no cotovelo persistir, os médicos podem administrar injeções de cortisona para aliviar o inchaço e reduzir a dor. Em casos raros, a reabilitação convencional do cotovelo é ineficaz e a cirurgia do cotovelo deve ser realizada. Os médicos geralmente não buscam esse tipo de reabilitação do cotovelo, a menos que a dor seja intensa, não tenha respondido ao tratamento condicional e tenha persistido por vários meses ou mais. A cirurgia geralmente se concentra no reparo ou ajuste do tendão – aparando tendões anormais ou afrouxando tendões do osso, se necessário. A reabilitação do cotovelo por meio de cirurgia nem sempre é eficaz e às vezes pode piorar a dor mesmo após a conclusão do processo de cicatrização.