Os diferentes tipos de roupas de banho retrô podem ser classificados em décadas, a partir dos anos 1910. Os trajes de banho já foram chamados de “roupões de banho” na década de 1860, porque eram vestidos pesados usados sobre um par de calças e um par extra de leggings. À medida que as décadas avançavam, os trajes de banho eram feitos com cada vez menos roupas, desde trajes de banho com contornos e babados até biquínis e trajes de banho de duas peças que evoluíram mais tarde.
Um tipo de roupa de banho retrô é a “costureira”, que foi introduzida no final da década de 1910. O maiô consistia em um vestido na altura do joelho sobre um par sobre calças. As mulheres durante esse período não tinham permissão para exibir as pernas, então também usavam meias pretas sob as calças. Logo na década de 1920, as roupas de praia retrô apresentavam um decote mais baixo e uma bainha mais curta, até as meias serem finalmente removidas, embora ainda fossem usadas calças mais curtas.
Na década de 1930, a costureira evoluiu para um maiô mais apertado chamado “maillot”. O maillot apresentava um estilo sem costas com uma bainha no meio da coxa, embora os decotes ainda fossem conservadores. As mangas também foram removidas, substituídas por cavas maiores que exibiam mais pele.
Provavelmente não foi coincidência o fato de as roupas de banho retrô skimpier começarem a surgir durante a Depressão, quando havia escassez de materiais de tecido. Os trajes de banho ainda eram feitos em uma peça, mas exibiam um padrão triangular cortado da seção da barriga. Os umbigos ainda estavam escondidos porque era indecente exibi-los durante o tempo. Logo depois, os fatos de banho foram confeccionados em duas peças, com um fundo de cintura alta que ainda escondia o umbigo.
Após a Depressão, outra forma de roupa de banho retrô se tornou popular: o maiô de fraldas. A roupa de praia, desenhada por Claire McCardell, consistia em roupas tipo saco com uma cauda mais longa nas costas. A cauda é então puxada para a frente e amarrada firmemente ao redor da cintura, como uma fralda. O estilo do maiô foi retomado quando os maiôs de duas peças se tornaram mais populares. A parte superior ficou sem alças, e as calças de cintura alta, que apresentavam uma bainha muito mais curta, ainda pareciam fraldas.
Na década de 1950, as roupas de banho retrô voltaram ao seu aspecto conservador com a popularidade do macacão e do traje de bolha, fatos de uma peça com um design esbelto ao redor dos quadris. O estilista Rudi Gernreich avançou em direção a roupas de banho acanhado quando, na década de 1960, projetou o monokini em topless, um maiô de cintura alta que expunha totalmente os seios. Ele então desenhou a tanga fio dental na década de 1970, a primeira versão do biquíni moderno.