O ruibarbo é um vegetal cultivado por seus caules comestíveis, que costumam ser usados em tortas e conservas. Embora os jardineiros normalmente plantem coroas, ou sistemas de raízes estabelecidos, sementes de ruibarbo são usadas com alguns cultivares. Os dois tipos principais de sementes de ruibarbo produzirão caules principalmente vermelhos ou verdes, que produzem diferentes níveis de acidez apreciados na culinária. As plantas cultivadas a partir de sementes híbridas de ruibarbo produzirão sementes estéreis que não podem ser replantadas, mas as plantas de ruibarbo são perenes e devem durar vários anos.
O uso desejado dos caules comestíveis determina qual variedade de sementes de ruibarbo plantar. O ácido oxálico dá ao caule sua acidez, mas a alta concentração nas folhas é tóxica. Normalmente cultivadas em temperaturas mais frias, as sementes de ruibarbo levam entre dois e três anos para estabelecer raízes e produzir caules comestíveis. Os produtores devem estar cientes da produção de caules de sementes de ruibarbo de uma determinada cultivar, porque para se manterem produtivos, os caules das sementes devem ser removidos durante a estação de crescimento. Se sementes de ruibarbo de polinização aberta estão sendo usadas em vez de sementes híbridas, as sementes podem ser salvas da planta-mãe e replantadas, embora o ruibarbo resultante possa ser diferente do original.
As cultivares que produzem talos vermelhos são geralmente considerados mais doces no sabor do que os verdes, mas alguns argumentam que algumas variedades de sementes de ruibarbo verde produzem um sabor mais doce. Há evidências que sugerem que a temperatura desempenha um papel mais importante na cor do caule. Quando a temperatura é mais baixa no inverno e no início da primavera, alguns caules das plantas parecem mais vermelhos. Mais tarde na temporada, os mesmos caules podem parecer mais verdes à medida que as temperaturas aumentam.
Caules rosados ou salpicados também podem aparecer em certas variedades. Em vários casos, os caules de uma planta ruibarbo terão uma cor na base e farão a transição para outra cor mais acima no caule. Alguns cozinheiros preferem um caule de cor mais uniforme para tortas ou conservas, enquanto outros podem apreciar o interesse visual de um caule salpicado ou gradiente.
As sementes de ruibarbo carmesim e vermelho cereja produzem caules longos e grossos que são de um vermelho profundo e são considerados bons para cozinhar. A variedade Valentine também produz um caule vermelho escuro, mas há menos caules de sementes para lidar. As sementes de ruibarbo Victoria tendem a crescer até um ano mais rápido do que outras variedades. Eles produzem um caule verde. Outras variedades como MacDonald, morango e nascer do sol tendem a produzir um caule mais rosado, embora a cor possa variar mesmo dentro de uma variedade particular.