Solo é um termo amplo para a cobertura solta da terra que se espalha por todo o planeta. É o resultado da quebra de rochas em partes constituintes, que são então trabalhadas por uma miríade de forças, incluindo interações químicas com sais e o funcionamento físico do vento e da água. O solo como uma entidade inteira contém exemplos de três estados da matéria: o próprio solo é sólido e tanto o ar quanto o líquido existem nos espaços dos poros entre as partículas individuais do solo. Existem muitos tipos diferentes de solo no planeta, pois cada solo tem uma composição diferente de minerais e orgânicos, e cada solo foi submetido a diferentes restrições ambientais.
Existem seis tipos principais de solo geralmente discutidos na agricultura e na ciência básica do solo, diferenciados pelo tamanho da partícula que constitui o solo. Um dos tipos de solo, e com as maiores partículas, é o solo arenoso. O solo arenoso é geralmente composto de grânulos de mineral e rocha, e tem bastante areia, além de grandes espaços entre as partículas, permitindo fácil fluxo de água e minerais.
Solo argiloso é outro tipo de solo, mas a argila tem partículas incrivelmente pequenas. Isso significa que a argila tem pouco espaço entre as partículas individuais, praticamente sem drenagem. Por esta razão, o solo argiloso é ruim para o cultivo de coisas, porque a água tende a não ser capaz de escapar e é difícil para o sistema radicular romper a camada de argila. Solos argilosos tendem a ser muito mais antigos do que solos arenosos, uma vez que leva muitos, muitos anos para que as partículas de rocha se quebrem e se tornem pequenas o suficiente para formar argila.
O solo argiloso é um dos mais férteis dos muitos tipos de solo, com nutrientes ricos e boa drenagem. É ligeiramente menor em tamanho do que o solo arenoso, mas por outro lado é muito semelhante em composição, embora com mais nutrientes e minerais. O solo argiloso é geralmente bastante escuro e pungente e é excelente para o plantio de quase tudo.
O solo argiloso é, na verdade, composto de alguns tipos diferentes de solo, com diferentes quantidades de solo argiloso, siltoso e solo arenoso misturados. O solo argiloso retém bem a água devido à forte granulação proveniente da areia, tem uma drenagem excepcional para que a água não se acumule muito e apodreça as raízes das plantas e é rico em nutrientes. Solo argiloso é o solo ideal para jardinagem, e uma grande variedade de argila pode ser encontrada na maioria das lojas de suprimentos.
Dois outros tipos de solo, calcário e turfoso, não são particularmente bons para o cultivo fácil, mas são encontrados em todo o mundo. Solos calcários são extremamente alcalinos e geralmente possuem pedras de tamanhos variados misturadas a eles. O solo calcário impede que as plantas absorvam minerais importantes e seca com muita facilidade, tornando-o menos do que ideal para o plantio. Solos turfosos são ricos em matéria orgânica, geralmente com grandes quantidades de plantas mortas, mas a matéria orgânica é incapaz de se decompor totalmente devido ao alto teor de ácido no solo. Solo turfoso não é particularmente rico em nutrientes, mas, se bem tratado, pode ser um solo excelente para o plantio.