Talheres – também conhecidos como talheres, talheres, louças, talheres, utensílios de cozinha e talheres, entre outros apelidos – é o nome tradicional do mundo ocidental para os utensílios de mão usados para servir e comer alimentos. Historicamente feito de prata, a popularidade geral dos talheres foi substituída por utensílios de aço inoxidável no século 20, embora o nome original tenha permanecido.
Independentemente do material, os utensílios costumam ser adquiridos em conjuntos. Desde então, os talheres foram feitos com outros materiais, como prata níquel galvanizada (EPNS) ou plástico – chamados de utensílios de plástico – e continuam a evoluir. Os talheres também continuam a ser fabricados, embora os consagrados talheres de prata mantenham seu prestígio, pois são tradicionalmente usados em eventos elegantes e ocasiões formais.
Talheres de verdade requerem conservação e manutenção adequadas. Por ser facilmente manchado, deve ser cuidadosamente polido à mão e nunca lavado na máquina de lavar louça. Além disso, os utensílios de prata devem ser armazenados após serem friccionados suavemente com um tratamento anti-manchas. Além dos utensílios tradicionais para comer e servir, o termo talheres é estendido a produtos como jogos de chá, castiçais, molheiras e travessas.
Em geral, talheres se referem a utensílios para comer, como garfos, colheres e facas. Os pauzinhos também costumam ser incluídos no agrupamento. Além disso, utensílios de combinação, incluindo knork, spork, spife e sporf, entre outros, estão se tornando cada vez mais familiares. Esses instrumentos combinam dois ou mais utensílios comuns, como a colher e o garfo, para formar um garfo, criando um utensílio que pode ser facilmente usado para comer dois pratos separados que exigiriam dois utensílios separados. Esses utensílios são considerados funcionais quando se trata de passeios, como camping, e também de novidades.
Os itens de prata também existem para usos muito restritos e específicos. Os biscoitos de caranguejo, por exemplo, são usados para a função distinta de quebrar pernas de caranguejo. Da mesma forma, os quebra-nozes são usados para quebrar nozes, enquanto as palhetas de lagosta de prata podem ser usadas para extrair pequenos pedaços de carne de frutos do mar que vêm em cascas, como a lagosta. Garfos de ostra e caranguejo, colheres de toranja e garfos de fondue também se tornaram populares. Esses instrumentos podem ser verdadeiros talheres – isto é, feitos de prata – ou podem ser feitos de outros materiais.
Os talheres vêm em uma variedade de tamanhos, geralmente indicativos de usos diferentes. As configurações de mesa adequadas geralmente incluem dois garfos, por exemplo. O garfo para salada é menor que o garfo para carne. Normalmente, a ordem em que os utensílios são colocados é a ordem em que são usados. De fora para dentro, o cliente usa o garfo da salada antes do garfo do jantar, pois a salada geralmente é servida antes do jantar na América do Norte.