Os testes de hepatite A vêm em uma variedade de formas. Formalmente, os testes de anticorpos da hepatite A viral são instituídos para diagnosticar a infecção hepática causada pelo vírus. Existem duas versões diferentes de testes de hepatite A que testam dois anticorpos diferentes associados à infecção por hepatite A: o HAV-Ab lgM e o HAV-Ab total. Os testes podem ser usados para detectar uma infecção aguda do vírus, uma infecção anterior do vírus ou imunidade ao vírus. Durante um teste que detecta infecção aguda, outros exames complementares podem ser feitos, incluindo um painel do fígado e um teste de bilirrubina.
O teste que é feito quando os sintomas de hepatite aguda estão presentes é o HAV-Ab lgM. Quando o corpo é exposto pela primeira vez à hepatite A, o IgM é o primeiro anticorpo produzido para combater a infecção. Esta é a escolha favorita dos dois testes de hepatite A porque pode ser administrado rapidamente se o paciente apresentar sinais de infecção hepática aguda, incluindo sintomas semelhantes aos de gripe estomacal febril, urina escura e fezes anormais ou icterícia. Mesmo que a gravidade dos sintomas seja relativamente baixa, o teste HAV-Ab lgM pode ser administrado a pacientes que se acredita terem sido expostos recentemente. Uma vez que o vírus se espalha facilmente através de matéria fecal contaminada, crianças pequenas podem ser testadas rotineiramente se estiverem doentes e com sintomas semelhantes aos associados à hepatite A.
O segundo dos dois testes de hepatite A é o HAV-Ab Total. Este teste rastreia o anticorpo IgM, bem como um segundo anticorpo produzido pelo corpo em resposta à infecção por hepatite A, IgG. Não há um único teste disponível para testar o anticorpo IgG sozinho, portanto, ele é testado em conjunto com o IgM. Os anticorpos IgG se desenvolvem em um estágio posterior da infecção e podem permanecer presentes no corpo por muitos anos e, às vezes, por toda a vida da pessoa que foi exposta.
Dos dois testes de hepatite A, o HAV-Ab Total é mais completo, pois detecta infecções agudas e passadas com o vírus da hepatite A. Se o médico tiver alguma dúvida sobre se o paciente foi exposto à hepatite A no passado, este é o teste geralmente administrado. Além de detectar uma possível infecção ativa, esse teste pode dizer ao médico se a vacinação contra a hepatite A é apropriada. Depois que uma pessoa é exposta ao vírus, geralmente é criada uma imunidade adequada e o paciente pode não precisar de uma vacina contra o vírus. Se o teste HAV-Ab Total der negativo e a vacinação for dada, o teste pode ser administrado novamente para ver se os anticorpos adequados foram produzidos.