Existem dois tipos amplos de empregos de professor de enfermagem: aqueles que são professores em período integral e outros que são cargos de professor mais ocasionais, envolvendo cursos únicos ou palestras independentes sobre aspectos da enfermagem. Empregos em ambas as categorias ocorrem principalmente nas escolas de enfermagem. Hospitais de ensino e programas de educação continuada para enfermeiros também podem apoiar os professores de alguma forma. Na maioria das vezes, os docentes de enfermagem devem ter ampla experiência prática em enfermagem antes de serem considerados para cargos nas categorias de período integral ou de meio período.
Os empregos de professor de enfermagem em período integral são conhecidos como trabalhos de conferencista de enfermagem principalmente no Reino Unido ou em escolas seguindo o modelo do Reino Unido. As universidades britânicas geralmente são estruturadas em torno de um corpo docente de professores juniores e seniores. Uma pessoa cuja carreira é ensinar em uma academia de enfermagem em inglês é geralmente chamada de professor de enfermagem.
Nos Estados Unidos e no Canadá, uma pessoa em uma posição equivalente é normalmente chamada de professor de enfermagem. Nem sempre é esse o caso. Algumas escolas, principalmente as que possuem grandes doações, financiam “palestras em enfermagem”, que costumam pagar os salários dos professores em período integral. Uma pessoa que ganhou essa posição geralmente é conhecida profissionalmente como professora, mas pode ter uma designação interna como conferencista. Doações como essa são mais populares em certas especialidades, como cuidados neonatais, cardiotorácicos ou saúde da mulher.
Na maioria das vezes, no entanto, os trabalhos de conferencistas de enfermagem fora do sistema britânico são mais temporários, como adjuntos ou aulas de meio período. Os enfermeiros que assumem esses empregos geralmente não abandonam suas práticas regulares. Em vez disso, eles se comprometem a ensinar em horário parcial e, durante o horário de folga, continuam vendo pacientes ou fazendo rotações. As escolas de enfermagem costumam recrutar enfermeiros com conhecimentos específicos em determinadas áreas para ministrar aulas sobre essas matérias. Um enfermeiro respeitado dentro de uma disciplina específica também pode frequentemente se apresentar como professor profissional nessa disciplina como uma maneira de aumentar o cache profissional.
Há muitas vantagens nesse tipo de sistema de conferencista universitário. Em primeiro lugar, os palestrantes são capazes de manter sua vantagem profissional mantendo um pé na prática. A enfermagem, como a maioria das profissões médicas, evolui e muda relativamente rapidamente, à medida que novas descobertas são feitas e as tecnologias avançam.
Trabalhos de professor de enfermagem mais flexíveis também permitem que os instrutores se concentrem apenas no que sabem. O corpo docente de enfermagem em período integral geralmente deve ter uma carga horária variada, dando aulas que podem ou não estar diretamente na sua linha de interesse. Professores de meio período, por outro lado, geralmente ensinam apenas por sua especialidade.
Oferecer empregos de professor de enfermagem também é uma boa maneira de as escolas atrairem os melhores talentos em enfermagem. Muitas vezes, é difícil para os programas de enfermagem reter membros do corpo docente de qualidade, em parte porque o salário recebido no ensino de enfermagem geralmente é significativamente menor do que em uma carreira de enfermagem em período integral. Os professores são essenciais para a propagação da disciplina, no entanto, e esse tipo de professor geralmente oferece o melhor dos dois mundos.
Uma carreira acadêmica de meio período também traz desvantagens. Um professor ocasional de uma faculdade de enfermagem geralmente é incapaz de realmente se envolver com os alunos fora da sala de aula e pode ter mais dificuldade em fornecer orientação. Muitos professores em meio período também podem corroer a consistência de uma academia no ensino e na classificação. A maioria das escolas, independentemente da jurisdição, busca um equilíbrio uniforme entre professores em período integral e meio período.