Um paraprofissional é alguém que trabalha ao lado ou auxilia um profissional, mas não possui as mesmas licenças ou credenciais que o profissional. Os diferentes tipos de empregos paraprofissionais incluem aqueles encontrados nas áreas de educação, direito, saúde ou engenharia. Dois exemplos bem conhecidos são os paramédicos, que não são médicos, mas podem prestar atendimento médico de emergência; e paralegais, que não são advogados, mas auxiliam advogados em questões jurídicas.
No campo da educação, os paraprofissionais trabalham como assistentes de professores. Classificam os papéis e ajudam os alunos nas tarefas. Paraprofissionais normalmente não são responsáveis pelo planejamento das aulas ou pelo ensino dos alunos, mas podem ajudar os alunos a praticar o que aprenderam ou reforçar as instruções do professor.
As descrições de cargos para empregos paraprofissionais no campo da educação incluem ajudar os alunos com dificuldades que precisam entender conceitos ou habilidades de aprendizagem que foram introduzidas por seus professores. Os profissionais da escola podem trabalhar em salas de aula independentes, nas quais todos os alunos recebem serviços de educação especial. Eles também podem trabalhar em salas de aula inclusivas, que contêm alunos de diferentes níveis, bem como aqueles com deficiência e sem deficiência.
Paraprofissionais da escola também podem ajudar os alunos a embarcar e descarregar de ônibus escolares ou ajudar os alunos com deficiências físicas. Além de trabalhar em salas de aula, eles costumam servir como monitores de cafeteria ou playground. Paraprofissionais também podem ajudar na conclusão de tarefas administrativas de um departamento de uma escola. Por exemplo, um paraprofissional pode organizar arquivos de alunos para o departamento de educação especial ou fazer cópias.
Outros trabalhos paraprofissionais no campo da educação incluem paraprofissionais de laboratório de informática e paraprofissionais de centros de recursos. Os paraprofissionais do laboratório de informática mantêm a ordem no laboratório e realizam atualizações de software. Os paraprofissionais do centro de recursos mantêm as salas de recursos dos professores catalogando livros e mantendo o equipamento de escritório.
Os profissionais de saúde podem ser assistentes profissionais para médicos. Eles podem se especializar em saúde mental, cuidados prolongados ou cuidados em casa. Nesses trabalhos paraprofissionais, os assistentes controlam equipamentos em instalações médicas, manipulam registros ou auxiliam os cirurgiões durante cirurgias. Os profissionais de saúde também podem trabalhar no atendimento odontológico como higienistas dentais. Paraprofissionais de saúde executam tarefas administrativas, como registrar estatísticas vitais do paciente, manter registros médicos e manter relatórios de consultório.
No campo da medicina animal, os paraprofissionais auxiliam os veterinários como técnicos veterinários. Esses paraprofissionais podem se especializar em felinos, equídeos ou animais exóticos. Eles também podem trabalhar em diferentes indústrias relacionadas a animais, como a indústria de alimentos para animais de estimação.