O Diagnostic and Statistical Manual, Fourth Edition (DSM-IV), um manual publicado pela American Psychiatric Association que é usado para diagnosticar todos os transtornos mentais, define os transtornos de personalidade como padrões de experiência e comportamento que são drasticamente diferentes da norma. Para garantir esse diagnóstico, um indivíduo deve exibir padrões desviantes de comportamento em pelo menos duas das áreas de pensamento, humor, relações pessoais e controle de impulsos. Existem dez desses transtornos atualmente identificados no DSM-IV, e eles são agrupados em três classes principais, ou clusters.
O cluster A, que inclui os transtornos paranóicos, esquizóides e esquizotípicos, identifica o comportamento estranho ou excêntrico. Por exemplo, o transtorno de personalidade paranóide (PPD) é caracterizado por sentimentos persistentes de desconfiança e suspeita em relação aos outros. Uma pessoa com DPP pode ter suspeitas constantes, mas injustificadas, de que outros estão planejando enganá-la.
O transtorno de personalidade esquizóide (TPS) é definido pelo distanciamento e falta de interesse em relacionamentos com outras pessoas. Um indivíduo com SPD pode preferir atividades solitárias e parecer emocionalmente distante dos outros. Da mesma forma, o transtorno esquizotípico também é caracterizado pela necessidade de isolamento, mas também inclui crenças mágicas ou não convencionais. Alguém com esse transtorno pode acreditar que tem poderes mágicos.
O segundo grupo, também conhecido como Cluster B, contém os distúrbios dramáticos e emocionais. O transtorno de personalidade anti-social (TPA) é caracterizado por um aparente desrespeito pela segurança e pelos sentimentos dos outros. Conhecido nas edições anteriores do DSM como um sociopata, um indivíduo com APD pode se envolver em comportamento criminoso ou imprudente com pouco ou nenhum respeito pela lei.
O transtorno de personalidade limítrofe (TPB) é indicado por um senso instável de self, impulsividade e uma tendência para o pensamento estritamente preto e branco. Os indivíduos diagnosticados com TPB freqüentemente têm histórias de relacionamentos instáveis e se envolvem em comportamentos autodestrutivos, como automutilação, gastos imprudentes ou compulsão alimentar. O transtorno de personalidade histriônica, por outro lado, é caracterizado por extrema teatralidade e uma necessidade constante de ser o centro das atenções. O transtorno narcisista é indicado por um senso inflado de auto-importância e direito.
Os transtornos que se enquadram na categoria do Cluster C são classificados como aqueles que causam comportamento de medo ou ansiedade. Por exemplo, um indivíduo com transtorno de personalidade esquiva pode ter tanto medo de críticas ou rejeição que se afasta das situações sociais.
O segundo dos transtornos de personalidade com medo e ansiedade é conhecido como transtorno de personalidade dependente (DPD). Ao contrário dos pacientes evitativos, um indivíduo com DPD é intensamente dependente de outras pessoas, sente-se desconfortável quando está sozinho e pode ter dificuldade para tomar decisões sem a aprovação ou conselho de outras pessoas. O transtorno obsessivo-compulsivo é caracterizado por uma preocupação com listas e ordem, muitas vezes a ponto de interferir nas relações interpessoais.
Embora muitos indivíduos vivenciem padrões de comportamento característicos desses distúrbios, esse tipo de doença só pode ser diagnosticado se esses padrões forem fortes o suficiente para interferir drasticamente na vida diária de um indivíduo. Muitos apresentam altas ocorrências de comorbidade com outros transtornos psicológicos. Por exemplo, não é incomum que uma pessoa com transtorno da personalidade esquiva também sofra de depressão ou transtorno de ansiedade.