Geralmente existem três tipos diferentes de tratamentos para clarear a pele. Eles geralmente são usados para tratar problemas de pigmentação, embora em algumas culturas sejam usados apenas para fins cosméticos. O tratamento mais comum para clareamento da pele é o creme ou gel tópico para clareamento da pele. Pode ser fabricado a partir de vários ingredientes primários diferentes e geralmente é acoplado a filtro solar e um retinóide tópico para obter o efeito ideal. Quando esse tratamento clareador da pele não funciona, os tratamentos criocirúrgicos e a laser também podem ser opções.
Os ingredientes tópicos mais comuns usados para clareamento da pele são hidroquinona, mequinol, ácido azelaico, ácido kojic e derivados de certas plantas de amoreira. A hidroquinona, que foi proibida na Europa por sua possível conexão com a leucemia, inibe a capacidade da pele de produzir melanina, que é o que dá cor à pele. Quando sua força está em 2%, foi comprovadamente eficaz no tratamento de problemas de pigmentação e na redução da cor geral da pele. Enquanto disponível com 4% de força, essa quantidade de hidroquinona pode ser perigosa.
Muitos pesquisadores acreditam que um tratamento clareador da pele que contém mequinol, que também inibe a produção de melanina, é uma alternativa mais segura à hidroquinona. O ácido azelaico, normalmente usado com 20% de força, também demonstrou funcionar como um tratamento de clareamento da pele, embora geralmente não seja tão eficaz quanto a hidroquinona e o mequinol. O ácido kojic, comumente encontrado nos países asiáticos, é um tratamento cosmético de clareamento altamente eficaz, embora seja uma substância instável e, portanto, pode ser caro. Para um tratamento de clareamento da pele mais natural, podem ser utilizados derivados da planta de amoreira; tende a ter o mesmo efeito na pele que a hidroquinona, mas sem os efeitos colaterais. Essas loções e géis para clareamento da pele funcionam melhor quando o filtro solar é aplicado regularmente, e a hidroquinona e o mequinol são melhores quando combinados com um creme retinóide tópico.
Quando os cremes para clareamento da pele não funcionam, a criocirurgia – que usa nitrogênio líquido – pode ser um tratamento adequado para clarear a pele de pessoas de todos os tons de pele. O nitrogênio líquido faz com que a melanina suba para a superfície da pele e retire alguns dias depois. Este tratamento é melhor realizado em pequenas áreas da pele e tem o risco de aumentar os problemas de pigmentação.
Os tratamentos a laser também têm sido eficazes quando usados como tratamento de clareamento da pele. Embora não seja recomendado para pessoas com pele mais escura, pode melhorar significativamente a uniformidade do tom da pele, embora também possa produzir hiperpigmentação em alguns pacientes. Os tratamentos a laser são melhores para reduzir manchas escuras e geralmente não são recomendados para clarear todo o rosto.
Cada tratamento clareador da pele pode ser usado para diferentes fins. Cremes e géis costumam ter um efeito geral de clareamento, enquanto tratamentos a laser e criocirurgia são normalmente usados para reduzir a aparência de manchas escuras. Como em qualquer tratamento cosmético, existem certos riscos; qualquer tratamento clareador da pele deve ser discutido com um dermatologista ou médico de cuidados primários com antecedência.