A maioria dos banheiros residenciais utiliza um tipo de válvula para dar descarga e outro tipo para encher o tanque. As válvulas de descarga devem ser ativadas manualmente, enquanto as válvulas de enchimento abrem e fecham automaticamente. Existem apenas dois tipos básicos de mecanismos de válvula para cada uma dessas operações. Válvulas higiênicas usadas para descarga são normalmente um mecanismo do tipo aba ou sifão. As válvulas de enchimento são geralmente ativadas por um dispositivo de esfera ou copo de flutuação.
Válvulas sanitárias estilo flapper são geralmente feitas de borracha e se encaixam em uma grande abertura no fundo do tanque. Essa válvula é presa à alça do autoclismo do vaso sanitário por uma corrente. Quando o manípulo do autoclismo é pressionado, a corrente abre a válvula da aba e permite que a água do tanque entre na sanita a alta velocidade e descarregue o conteúdo da sanita. Válvulas sanitárias estilo flapper são o tipo de mecanismo de descarga mais comumente usado. Essas válvulas têm tendência a se deformar com o tempo e vazar.
As válvulas sanitárias do tipo sifão têm sido utilizadas há mais de um século em sanitários residenciais. Quando o manípulo da descarga é pressionado neste tipo de mecanismo de descarga, a água do tanque entra no vaso sanitário por meio de um sifão de alto volume. Depois que a água do tanque chega ao vaso sanitário, a água adicional força o conteúdo do vaso para o cano de esgoto para descarte. Uma válvula de descarga de sifão não pode vazar porque não tem nenhuma peça de borracha para se desgastar com o tempo.
Válvulas de enchimento de esfera flutuante são usadas para reabastecer o tanque do vaso sanitário com água após a descarga. Este tipo de válvula sanitária consiste em uma bola de plástico oca fixada a um mecanismo de válvula automática por uma haste de metal delgada. O nível de água dentro do tanque cai quando a válvula de descarga é aberta. A redução do nível da água faz com que a bola flutuante abaixe e ative o mecanismo de válvula. Conforme a água nova entra no tanque, a esfera flutuante sobe e fecha a válvula quando o nível correto da água é alcançado.
Uma válvula de enchimento de copo flutuante é uma versão modernizada de uma válvula sanitária de esfera flutuante. Nesta configuração de válvula de banheiro, um copo de plástico oco é preso à válvula de enchimento por uma pequena alavanca de plástico. Este copo flutuante desliza ao longo do eixo da válvula de enchimento à medida que sobe e desce em resposta à mudança do nível de água no tanque. Os copos flutuantes abrem e fecham a válvula de enchimento da mesma maneira que uma bola flutuante, mas ocupam menos espaço dentro do tanque do vaso sanitário. Uma válvula de enchimento de copo flutuante geralmente faz menos ruído ao reabastecer o tanque.