As pessoas usam a eletrólise geralmente para melhorar sua aparência pessoal, mas o processo também é usado na fabricação. Os usos da eletrólise são limitados pelas ligações químicas que podem ser construídas ou destruídas.
O mais conhecido de todos os usos da eletrólise é, sem dúvida, a depilação. Este tipo de eletrólise é usado para fins estéticos. Ele funciona destruindo o folículo piloso, produzindo o fio indesejado do cabelo. As pessoas geralmente escolhem a eletrólise para depilação por esse motivo, porque a destruição do folículo piloso resulta em uma depilação mais permanente. Embora a Food and Drug Administration (FDA) aprove a eletrólise para esse fim, a eletrólise nem sempre é melhor para remover grandes quantidades de cabelo, pois requer o tratamento de folículos individuais.
A eletrólise induz reações químicas que, de outra forma, não aconteceriam, o que significa que há vários usos da eletrólise na fabricação industrial. Por exemplo, algumas empresas o utilizam para tornar certos metais mais resistentes à corrosão, um processo conhecido como anodização. As pessoas também usam eletrólise para gravar e decorar superfícies metálicas, bem como para camadas de metais, para torná-las mais fortes. A técnica também é útil para a eletrometalurgia, que separa e purifica metais.
Os usos da eletrólise também incluem a separação de moléculas de água em seus elementos básicos de hidrogênio e oxigênio. Essa técnica é útil em ambientes severos ou restritos. Os astronautas, por exemplo, obtêm o oxigênio necessário através da eletrólise, assim como os que viajam em submarinos.
Outro dos usos da eletrólise é a criação de substâncias. Clorato de sódio, cloreto de potássio, cloro e alumínio são produzidos por eletrólise. Outras substâncias criadas por eletrólise são magnésio e cálcio. Essas substâncias são usadas para tarefas como construção, branqueamento e esterilização.
Os indivíduos também podem estudar soluções usando eletrólise, um campo conhecido como polarografia. O princípio da polarografia é que se pode realizar análises qualitativas ou quantitativas comparando a quantidade de tensão aplicada à solução com a quantidade de corrente que passa pela solução. A polarografia trabalha com os dois princípios principais: o primeiro princípio é que a quantidade de corrente passada por uma solução é proporcional à quantidade de elementos separados. O segundo princípio é que a massa dos elementos separados é igual à massa atômica dos elementos, desde que o pesquisador aplique um divisor integral.
Os usos da eletrólise exigem que cientistas e fabricantes tenham uma compreensão completa da química nos níveis molecular e atômico. Isso ocorre porque a segurança do cientista ou fabricante depende da produção de reações previsíveis, produzindo substâncias ou ligações previsíveis e seguras. A eletrólise não é adequada quando o processo cria riscos químicos.