A terapia cognitivo-comportamental nas escolas é normalmente projetada para ensinar técnicas que permitem que uma criança se concentre melhor nos estudos em sala de aula, corrija o comportamento perturbador ou melhore as habilidades sociais. Para utilizar técnicas eficazes e tratar o problema de acordo, um terapeuta pode realizar uma avaliação da personalidade para determinar um diagnóstico adequado, como o Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH). As abordagens da terapia cognitivo-comportamental também podem envolver técnicas de exercícios para crianças com dificuldades de aprendizagem, como dislexia, ou aconselhamento para alunos com distúrbios psicológicos. Crianças que estão sendo tratadas para transtornos do espectro do autismo, como a síndrome de Asperger, também podem receber terapia cognitivo-comportamental que envolve interação projetada para melhorar as habilidades sociais. A terapia cognitivo-comportamental nas escolas às vezes ensina técnicas de comunicação não-verbal, como estabelecer contato visual e sorrir.
Quando um professor ou psicólogo suspeita que uma criança pode ser afetada por um distúrbio psicológico ou dificuldade de aprendizagem que pode comprometer seus estudos em sala de aula, a terapia cognitivo-comportamental (TCC) pode ser recomendada. O objetivo é retreinar ou reverter certos padrões de comportamento para que a criança possa aprimorar suas habilidades sociais, vencer a ansiedade ou se concentrar na sala de aula. Um psicoterapeuta ou clínico treinado pode fornecer intervenção e ensinar várias técnicas.
Antes de iniciar a terapia cognitivo-comportamental nas escolas, os alunos participantes podem receber avaliações de personalidade para avaliar sentimentos ou reações a várias situações. Um questionário para um aluno mais velho pode fornecer respostas de múltipla escolha relativas a ele mesmo e às pessoas ao seu redor. Ele pode ser questionado sobre como ele reagiria em uma determinada situação, ou o que lhe causa mais ansiedade.
Alguns alunos com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade podem ter dificuldade de concentração nas aulas. A terapia cognitivo-comportamental para alunos com TDAH pode envolver técnicas estabelecidas ou tratamentos experimentais. A terapia pode envolver sessões diárias ou semanais, durando por um período de semanas, meses ou às vezes anos. Para controlar os pensamentos transitórios que interrompem a aprendizagem em alunos com TDAH, os psicólogos educacionais podem usar um sistema de recompensa para elogiar crianças pequenas que respondem bem às orientações, enquanto outros podem atribuir várias tarefas aos alunos.
Os alunos com distúrbios de aprendizagem podem receber terapia cognitivo-comportamental em escolas que também oferecem educação especial. A terapia cognitivo-comportamental em escolas para crianças autistas geralmente inclui jogos interativos e atividades elaboradas por psicólogos ou terapeutas. Os jogos de representação também podem ser concebidos para fins terapêuticos. Várias intervenções são projetadas para promover a independência e melhorar as habilidades sociais.
Um clínico ou psicólogo também pode recomendar a TCC para tratar distúrbios psicológicos que afetam crianças em idade escolar. Os transtornos de fobia podem ser tratados com técnicas de terapia cognitivo-comportamental. O tratamento pode envolver técnicas de exposição e resposta projetadas para dessensibilizar a criança. As técnicas são normalmente realizadas sob a orientação cuidadosa de um psicoterapeuta treinado.