Existem vários efeitos colaterais leves possíveis de transfusões de plaquetas, no entanto, reações graves ao tratamento são raras. Alguns dos efeitos colaterais mais comuns das transfusões de plaquetas são temperatura alta, coceira, erupção na pele e tremores. Muitas reações adversas ao tratamento podem ser evitadas se plaquetas aféres forem administradas. Este tipo de plaquetas foi filtrado dos elementos que se acredita serem os de maior potencial para causar danos.
Para reduzir o impacto de possíveis efeitos colaterais, os pacientes são monitorados cuidadosamente enquanto recebem transfusões de plaquetas. Se um paciente tiver uma reação adversa durante uma transfusão, o tratamento é interrompido. Os medicamentos também são geralmente administrados para tratar os sintomas da reação.
A eficácia das transfusões pode diminuir após vários procedimentos – uma condição comumente conhecida como refratária às transfusões. Existem duas causas principais para essa condição: a imunológica e a não imunológica. Um declínio na eficácia das plaquetas causado pela imunidade pode ser o resultado do sistema imunológico rejeitar as plaquetas que chegam como objetos estranhos e destruí-las antes que possam circular por todo o corpo. Se isso acontecer, o médico pode testar o sangue do paciente e procurar uma combinação mais próxima das plaquetas na esperança de encontrar uma transfusão que o corpo aceite. As causas não imunes para problemas de aceitação de plaquetas incluem uma reação a medicamentos antifúngicos, um baço dilatado que retém as plaquetas e as mantém fora da corrente sanguínea e uma temperatura anormalmente alta.
As transfusões de plaquetas são administradas principalmente a pacientes com baixa contagem de plaquetas saudáveis devido à perda de sangue, hemorragia, falta de produção plaquetária suficiente ou plaquetas danificadas. Algumas das condições mais comuns que podem exigir uma transfusão durante o tratamento incluem a síndrome da deficiência autoimune (AIDS), mieloma múltiplo, anemia aplástica e participantes de transplante de órgãos. Eles também são comumente administrados a pacientes que estão envolvidos em um transplante de medula óssea ou quimioterapia para tratar a leucemia.
Na maioria dos casos, várias transfusões de plaquetas são necessárias para elevar o número a um nível adequado. Um esquema de tratamento típico consistirá em duas transfusões por semana. Normalmente, o médico será capaz de dizer se as transfusões estão funcionando e quando podem ser interrompidas medindo plaquetas jovens com RNA, também conhecido como plaquetas reticuladas. Se esses tipos de plaquetas estão crescendo em número, o corpo está mais uma vez produzindo suas próprias plaquetas, em vez de depender das transfusões.