A falta de cálcio – um mineral geralmente abundante no corpo humano – pode causar desconforto severo ou morte. Os ossos são afetados com mais frequência, porque podem ocorrer osteoporose ou osteomalácia, resultando em ossos que são facilmente fraturados. Os músculos também são afetados por baixos níveis de cálcio, resultando em cãibras musculares e espasmos inesperados que podem ser desconfortáveis e até fatais. Outros problemas causados por baixo teor de cálcio, como hipertensão, câncer de cólon e depressão, também podem ser fatais nos piores casos. Por esses motivos, é importante garantir que haja uma quantidade adequada de cálcio na dieta alimentar.
Muitos dos efeitos dos baixos níveis de cálcio envolvem os ossos, porque a ingestão suficiente desse mineral os mantém fortes e saudáveis. A osteoporose, que é uma degeneração dos ossos, é freqüentemente encontrada em adultos com baixa ingestão de cálcio. Mulheres na menopausa são particularmente suscetíveis à osteoporose, porque as alterações hormonais tendem a retirar o cálcio dos ossos e vê-lo absorvido pela corrente sanguínea. Osteomalacia, a desmineralização dos ossos, também pode ocorrer, levando a ossos que são doloridos e facilmente fraturados. Essa condição em crianças é conhecida como raquitismo, mas os sintomas são iguais aos experimentados por adultos com osteomalácia.
Os músculos também são freqüentemente afetados pela falta de cálcio no corpo. Cãibras musculares ocasionais são comuns em pessoas que não ingerem o suficiente desse mineral. Na verdade, algumas pessoas sofrem de tetania, que causa espasmos musculares. O resultado pode ser leve – levando a um formigamento ocasional nos dedos dos pés, dedos e lábios – ou pode ser fatal, como quando os músculos da faringe ou da laringe apresentam espasmos repentinos. Por esse motivo, a falta de cálcio é geralmente considerada um problema sério que deve ser corrigido rapidamente.
Outros problemas resultantes da falta de cálcio também podem ser fatais. Por exemplo, pode ocorrer hipertensão porque o cálcio controla a contração dos vasos sanguíneos, o que aumenta o risco de ataques cardíacos ou derrames. Palpitações cardíacas ou batimentos cardíacos irregulares são freqüentemente notados quando não há cálcio suficiente no corpo. O câncer de cólon também é um possível efeito da falta de cálcio, porque esse mineral pode impedir que os ácidos biliares se acumulem nos intestinos. Finalmente, depressão e ansiedade também podem resultar e devem ser diagnosticadas e tratadas antes de se tornarem sérias o suficiente para terminar em suicídio.