Quando uma mulher contrai rubéola durante a gravidez, na maioria das vezes o bebê nasce com a síndrome da rubéola congênita (SRC). A gravidade da SRC depende do estágio da gravidez em que a mulher se encontra quando pega a doença. Os defeitos congênitos associados à SRC podem incluir surdez, problemas cardíacos, retardo mental, anormalidades neurológicas ou defeitos de visão; a surdez é o defeito congênito mais comum relacionado à SRC. Prematuridade e outras condições potencialmente fatais também são comuns na SRC. Para prevenir a rubéola durante a gravidez, mulheres em idade fértil devem verificar seu estado de imunidade antes de engravidar.
Pegar a rubéola durante os primeiros cinco meses de gravidez é extremamente perigoso para o feto. Em aproximadamente 80% dos casos em que a mulher contrai rubéola durante a gravidez, o feto adoece. Quanto mais cedo o feto for exposto à rubéola, mais severamente ele será afetado.
Se a mãe pegar rubéola durante as primeiras 12 semanas de gestação, há 85% de chance de o bebê nascer com SRC, e durante as semanas 13-16, 54% de chance. Contrair a rubéola entre a 17ª e a 20ª semanas de gravidez cria uma grande probabilidade de o bebê nascer surdo. Após 20 semanas de gestação, a maioria dos bebês nasce sem defeitos de SRC.
Bebês nascidos de mães que contraíram rubéola durante a gravidez podem ser prematuros e ter baixo peso ao nascer. Infecção hepática, anemia ou contagem baixa de plaquetas também podem afetar o bebê ao nascer. Além disso, alguns bebês com SRC têm o que os profissionais médicos chamam de lesões do muffin de mirtilo. Esses bebês nascem com icterícia e hemorragias cutâneas roxas conhecidas como púrpura. O vírus da rubéola também pode causar aborto espontâneo ou natimorto.
Uma vez que uma mulher contrai rubéola durante a gravidez, não há como saber com certeza se o bebê também será infectado ou em que grau. Todas as mulheres em idade fértil podem descobrir seu estado de imunidade à rubéola com um simples exame de sangue por punção no dedo. Se uma mulher descobrir que não está imune ao vírus da rubéola, ela deve ser vacinada imediatamente e esperar um mínimo de 28 dias antes de tentar engravidar. Embora não haja casos documentados de SRC em mulheres grávidas que se imunizam, os médicos recomendam que as mulheres que já estão grávidas esperem até o nascimento do bebê antes de serem imunizadas. Mulheres grávidas não imunes podem reduzir suas chances de contrair rubéola evitando pessoas com infecções ativas por rubéola.